US Naval Special Warfare Command

(Seal Team sortant de l'eau, photo fototelegraph.ru, wikipedia)

(Aérolargage de commandos depuis un HH-60, photo de MCS 3rd class Adam henderson, USN, 28/07/2011, www;flickr.com)

La composante des Forces Spéciales de l'US Navy est sous le contrôle du Naval Special Warfare Command (NSWC), créé le 16 avril 1987 sur la base de Coronado (Californie), et rassemblant 10 166 personnels. Ses missions vont de la destruction d’infrastructures portuaires à l’anti-terrorisme, en passant par la libération d’otages, le renseignement, la reconnaissance, l’arrestation de criminels de guerre, la lutte antidrogue, le ciblage d’objectifs, l’infiltration en milieu aquatique, l'assaut d'installations portuaires, etc.   

Le NSWC compte 8 unités de commandos SEAL, 3 unités dotées de navires rapides pour les forces spéciales et de plusieurs unités d'appui. Les unités les plus connues du public sont les Navy SEAL, qui rassemblent environ 2500 membres, dont l’un des plus hauts faits d’armes est la mort du chef terroriste Oussama Ben Laden, le 2 mai 2011.

Les candidats qui souhaitent rejoindre ces unités doivent provenir d’unités d’active ou être de nationalité américaine, et être de sexe masculin ;  des tests médicaux poussés sont effectués afin de s’assurer de leur bonne santé. Pour être éligibles à la sélection, ils doivent nager 460 mètres en 10 minutes maximum, puis faire 42 pompes en 2 minutes maximum, faire au moins 50 situps en 2 minutes, et courir 2.4 kilomètres en tenue et rangers, en maximum 11 minutes et 30 secondes.

S’ils réussissent ces épreuves, ils sont ensuite orientés vers l’école Naval Special Warfare Preparatory School (dans l’Illinois), pour une durée de 6 mois, avec un taux d’échec de 22%, puis ils sont ensuite envoyés sur la base de Coronado (Californie), pour 25 semaines d’entraînement intenses. A la suite de ces semaines éprouvantes, et s’ils sont toujours aptes, les candidats sont formés pendant 26 autres semaines à différentes techniques : évasion, survie en milieu froid, désertique et montagneux, résistance à l’interrogatoire, etc.

A la suite de cette période, les candidats poursuivent leur formation pendant encore 25 semaines, où ils passent leurs qualifications dans divers domaines : communication, médecine, natation, combat en milieu clos, séances de tir, parachutisme, techniques de destruction, apprentissage de langues étrangères, contrôle aérien avancé, etc.

Les unités de SEAL sont présentes en Californie, avec 4 Teams, en Virginie, avec 4 Teams, et à Pearl Harbor, avec 1 Team  d'appui.  En dehors de ces commandos de choc, l’US Navy emploie également 700 personnels spécialisés, auprès des Special Boat Teams (SBT), qui utilisent des embarcations rapides et peuvent infiltrer et exfiltrer les SEAL, tout en leur fournissant un appui-feu, si besoin est. Sélectionnés selon des critères draconiens, ils sont moins « exposés » que leurs collègues des commandos, mais peuvent cependant prendre part à des actions offensives dans le milieu aquatique, qu’il s’agisse de la haute mer, du littoral, ou de rivières.

Un total de 3 unités forme les Special Boat Combat Teams : l’une est basée à Coronado (Californie), l’autre à Little Creek (Virginie), et la dernière à Hancock County (Mississippi). 

(Seal en mission nocturne en Afghanistan, 19/04/2011, photo de Sgt Daniel P. Shook, US Army, wikipedia)

(Véhicule sous-marin des Seal à l'exercice, photo de Chief Photographer's Mate Andrew McKaskle, USN, 05/05/2005, wikipedia)

(Véhicules légers rapides des Seal, photo de Photographer's Mate 1st class Arlo Abrahamson, 15/02/2002, wikipedia)

(Exercice fluvial dans le Kentucky, photo de MCS 2nd class Jayme Pastoric, USN, 25/08/2007, wikipedia)