Naval Air Station Patuxent River

(Image FB Official Page, 09/12/2021, www.facebook.com)

(Simulation d'appontage d'un F-35C à Pax River, photo FB Official Page, 10/10/2023, www.facebook.com)

(E-2D à Pax River, photo MCS 2nd Class Kenneth Abbate, 29/09/2014, www.dvidshub.net)

(CH-53K avant des essais en vol, photo Victoria Falcon, 09/01/2020, www.dvidshub.net)

Centre d'essais en vol des systèmes embarqués à bord des appareils de l'U.S Navy, la base aérienne de Patuxent River se trouve dans le Maryland, dans le comté de St Mary. 

Mise en service le 1er avril 1943, elle se trouve le long de la baie de Chesapeake, à l'embouchure de la rivière Patuxent; d'une superficie de 26 Km², la base accueille le quartier général du Naval Air Systems Command (NAVAIR) et sert de centre d'essais en vol et de tests en lien avec l'aéronavale. 

Pour mener à bien ses activités, elle dispose d'1 piste de 3596 mètres, d'1 piste de 2966 mètres et d'1 piste de 1530 mètres, toutes en asphalte; elle compte 3000 militaires d'active, 6900 civils et 6400 employés civils de la Défense. 

Véritable petite ville, la base possède 1 restaurant McDonalds, 1 restaurant Subway, 1 pizzeria, 1 banque, 1 garderie, 1 centre familial, plusieurs boutiques, 1 clinique, 1 cabinet dentaire, 1 tailleur, 1 salon de coiffure, 1 station essence, 1 poste de police, 1 garage automobile, 1 terrain de golf, 1 camping, 1 cinéma, 1 bowling, 1 piscine, 1 gymnase, des terrains de basketball et de volleyball, 1 marina, etc. 

Parmi les unités stationnées sur la base, on trouve l'U.S Naval Test Pilot School, qui regroupe les pilotes d'essais et les aéronefs de la marine qui sont testés par ces pilotes, l'Air Test & Evaluation Squadron One "VX-1", qui vole sur avions de patrouille maritime P-8A, de veille aérienne E-2D, ainsi que sur les hélicoptères MH-60 R et S, sur les avions ravitailleurs KC-130J, de commandement E-6B, ou encore sur les drones MQ-8B et MQ-4C.

La base accueille aussi l'Air Test & Evaluation Squadron Twenty "VX-20", qui utilise notamment l'E-2D, l'E-6B, le KC-130J (en version armée), l'avion de liaison C-12, le P-8A ou encore le drone MQ-4C; l'Air Test & Evaluation Squadron Twenty-Three "VX-23" vole sur F/A-18 E/F, sur chasseur furtif F-35, sur avion d'entraînement T-45 ou encore teste les drones de ravitaillement MQ-25. De son côté, le Rotary Wing Squadron Twenty-One "HX-21" réalise les essais en vol des hélicoptères de combat AH-1Z, de transport UH-1Y, MH-60R, MH-60S, CH-53K, des drones MQ-8B ou encore des appareils convertibles MV-22B et CMV-22B.

Enfin, le Scientific Development Squadron "VXS-1" se charge de tester les équipements électroniques dans des conditions opérationnelles ou similaires. 

En cas d'accident aérien, ou pour diverses raisons, la base dispose de 66 pompiers militaires, répartis dans 3 casernes. 

Moyens affectés

(Création Vincent CHARLES)