Classe Blue Ridge

(USS Blue Ridge dans le Pacifique, photo de MCS Seaman Rachel N. Hatch, US Navy, 17/11/2009, wikipedia)

Entrés en service respectivement le 14 novembre 1970 et le 16 janvier 1971 dans l'US Navy, les 2 bâtiments de cette classe ont été construits par les chantiers navals Philadelphia Naval Shipyard (Pennsylvanie) et Newport News Shipbuilding (Virginie), pour le compte de l’US Navy.

L’USS Blue Ridge, premier de sa classe, est affecté à la base de Yokosuka (Japon), et l’USS Mount Whitney est basé à Gaeta (Italie) ; la présence de ces navires auprès de ces flottes permet de mieux en coordonner l’efficacité opérationnelle.

Engagés militairement lors de l’opération « Bouclier du désert », puis « Tempête du désert » (1990-1991), ils ont ensuite pris part à des actions en Haïti (1994), au large de l’Afghanistan (2001-2002), de l’Irak (2003), en mer Noire (2008), puis au large du Japon, après le terrible séisme de 2011, et en Libye, lors des raids aériens de l’Otan (2011). Leur carrière opérationnelle devrait se poursuivre jusqu’en 2039, époque à laquelle ils devront être remplacés.  

Répartition de la flotte

Nom	Base	Flotte
USS Mount Whitney	Gaeta (Italie)	6th Fleet
USS Blue Ridge	Yokosuka (Japon)	7th Fleet

Caractéristiques

Aisément identifiables grâces à leurs nombreuses antennes, les navires de la classe Blue Ridge n’ont aucune capacité offensive, mais disposent de systèmes de protection rapprochée. Longs de 194 mètres, larges de 32.9 mètres et avec un tirant d’eau de 8.8 mètres, ils déplacent 19.609 tonnes et possèdent une puissante turbine de 22.000 Cv qui actionne 2 propulseurs, faisant avencer ces navires à 43 Km/h.

L’électronique de bord dispose d’un radar de navigation SPS-64, un radar de recherche à la surface SPS67, un radar de recherche aérienne SPS-40, un radar de recherche aérienne 3 D SPS-48, un système de contre-mesures électroniques SLQ-32, des leurres AN/SLQ-25 NIXIE, et de leurres Mk-36 SBROC, ainsi que de nombreuses antennes de télécommunications et des liaisons satellites.

L’armement défensif consiste en 2 systèmes de défense antiaérienne rapproché « Phalanx », 2 canons de 25 mm, et 8 mitrailleuses de 12.7 mm, et peut être complété par l’emport de 1 hélicoptère SH-60, prenant place sur la plateforme arrière.

L’équipage rassemble 52 officiers et 720 engagés, pour lesquels des provisions pour 90 jours sont embarquées.

English version

General characteristics

Length : 636.5 ft

Beam : 108 ft

Displacement : 19 609 tons

Propulsion : 2 boilers, 1 geared turbine

Speed : 23 knots

Crew : 52 officers, 720 enlisted

Armament : 2 Mk-15 CIWS, 2 Mk-38 25 mm machine guns, 8 .50 cal machine guns

(Tir d'exercice pour CIWS,photo de MCS 2nd class Mel Orr, US Navy, 04/02/2013, www;flickr.com)