Isle Royale National Park

(Photo Isle Royale NP FB Official Page, 25/08/2023, www.facebook.com)

(Photo Isle Royale NP FB Official Page, 22/03/2022, www.facebook.com)

Histoire

Situé dans le Nord du Michigan, sur le lac Supérieur à la frontière du Canada, l'Isle Royale National Park constitue la 4ème plus grand île lacustre au monde, la 2ème plus grande île des Grands Lacs et la 3èmeplus grande des États-Unis. 

Des traces de présence humaine datant de près de 6500 ans ont été trouvées dans les environs, avec notamment des artefacts en cuivre issus des gisements de la région; d'anciens tumulus et villages ont laissé des vestiges confirmant la présence de tribus amérindiennes qui venaient probablement en canoë sur l'île. 

Le jésuite français Claude Dablon a exploré la région du lac Supérieur en 1668 avec Jacques Marquette et Claude Jean Allouez et a décrit l'île comme étant célèbre pour les amérindiens en raison de son cuivre abondant. En 1783, un traité a été conclu avec le Royaume-Uni qui a cédé le l'île aux États-Unis, mais en a gardé le contrôle jusqu'à la guerre anglo-américaine de 1812-1814, tandis que la tribu Ojibwa considérait l'île comme son territoire.

En 1842, par le traité de La Pointe, la tribu Ojibwa a cédé ses terres aux États-Unis, et ce n'est pas avant 1844 que la prospection de cuivre s'est faite sérieusement par les colons, lorsque la tribu Chippewa a également renoncé à ses revendications sur les terres de l'île. Le premier géologue de l'État du Michigan, Douglass Houghton, avait rédigé un rapport évoquant les grandes ressources en cuivre de la région. L'exploitation minière a été brève, de 1873 à 1881, et l'exploitation forestière s'est faite parralèlement, transformant radicalement la physionomie de l'île, qui a été grandement déforestée au cours du XIXème siècle. 

Après l'exploitation des ressources minières et forestières de l'île, des pêcheurs sont venus en quête de truites et de corégones (cousins du saumon), et des résidences de vacances ont été bâties sur l'île. Les dernières communautés de pêcheurs, souvent d'origine scandinavienne, ont été retirées de l'île en 1940, lorqu'elle est devenu un parc national administré par le National Park Service. En 1976, la zone est devenue une aire naturelle protégée, puis en 1980, l'UNESCO l'a classée Réserve Internationale de la Biosphère et elle a été ajoutée en 2019 au Registre National des Lieux Historiques américains. 

Le parc comprend 270 kliomètres de sentiers de randonnée, dont le Greenstone Ridge Trail, qui prend de 4 à 5 jours à être parcouru avec ses 64 kilomètres; il est possible de camper sur un des 36 emplacements de camping prévus. Des tablesde pique-nique sont présentes, ainsi que des cercles spéciaux pour allumer des feux à des endrotis spécifiques, sachant qu'il est interdit d'allumer des feux ailleurs. La chasse est interdite, mais la pêche et la cueillette de fruits sont autorisées. 

En 2022, le parc a reçu 25 454 visiteurs, le classant 5ème parc national le moins visité en 2022. Cela s'explique notamment par le fait que le parc n'est accessible que par ferry, hydravions et bateaux. 

(Carte du parc, image www.nps.gov, wikipedia)

(Phare de Rock Harbor, photo Ray Dumas, 08/09/2008, www.flickr.com)

(Sentier Tobin Trail, photo MDuchek, 06/2010, wikipedia)

Géographie

Situé dans le Keweenaw County, dans le Nord Ouest du Michigan, le parc national occupe une superficie totale de 2320 Km², dont 540 Km² de terres. Principalement consitué de l'île Royale, longue de 72 kilomètres et allant jusqu'à 14 kilomètres de largeur, le parc abrite également 450 plus petites îles (dont environ 110 ont des noms). 

Le point culminant du parc est le Mount Desor, qui culmine à 425 mètres d'altitude, et plus précisément à 240 mètres au-dessus du niveau du lac et se trouve sur l'île Royale; celle-ci est à 24 kilomètres des rivages canadiens et à 90 kilomètres des rivages du Michigan. 

L'étendue de l'île Royale (535.40 Km²) lui permet d'accueillir un grand lac naturel, le Siskiwit Lake, d'une superficie de 16.80 Km², et d'autres lacs plus petits tels que le Chicken Bone Lake, le Lake Desor, le Feldtmann Lake, ou encore le Lake Ritchie. 

Le climat du parc est de type continental humide, avec une tempértaure maximale annuelle moyenne de 8.2°C et une température minimale annuelle moyenne de -2.4°C; l'humidité moyenne annuelle est de 71.7% et il tombe en moyenne 761 mm de précipitations par an. 

La faune du parc comprend des loups gris, des renards roux, des lynx du Canada, des loutres de rivière, des martes d'Amérique,  des élans, des hermines, des castors du Canada, des écureuils roux, des couleuvres à ventre rouge, des couleuvres rayées, 247 espèces d'oiseaux, 60 espèces de poissons, et 4 espèces de grenouilles. 

(Rivage de Siskiwit Bay, photo Isle Royale NP FB Official Page, 11/03/2023, www.facebook.com)

(Le parc sous la neige, photo Isle Royale NP FB Official Page, 16/04/2022, www.facebook.com)

(Forêt du parc, photo Isle Royale NP FB Official Page, 10/07/2021, www.facebook.com)

(Vagues de tempête, photo Isle Royale NP FB Official Page, 13/04/2021, www.facebook.com)

(Famille d'élans nageant, photo Isle Royale FB Official Page, 15/09/2022, www.facebook.com)