Province du New Hampshire

(Territoire en 1691 et 1775, image wikipedia, 26/09/2006)

Faisant partie des 13 colonies britanniques, la Province du New Hampshire trouve ses origines en 1622 lorsque des cessions foncières ont été accordées à John Mason et Sir Ferdinando Gorges, leur donnant des terres situées entre les rivières Merrimack et Sagadahoc (devenue la Kennebec), représentant approximativement les actuels New Hampshire et le Maine occidental.  John Mason a choisi le nom du comté de Hampshire, en Angleterre, pour nommer le nouveau territoire. 

Les premiers colons se sont installés le long des côtes en 1623, ont rencontré les tribus Abenaki et Pennacook, puis se sont avancés le long de la Piscataqua River et dans la grande baie du New Hampshire. Des incidents de frontières ont eu rapidement lieu entre les propriétaires et vers 1630, le capitaine Walter Neale a été envoyé en tant qu'agent en chef et gouverneur des villages situés au bas de la Piscataqua River, suivi en 1631 par le capitaine Thomas Wiggin chargé des terres situées au-dessus, incluant les actuelles villes de Dover, Durham et Stratham. On dénombrait environ 500 habitants en 1630.

En 1635, à la mort de John Mason, ses colons et employés se sont appropriés ses terres ; en 1638, John Wheelwright, banni de la voisine colonie de la baie du Massachusetts est venu s'installer dans l'actuel New Hampshire, acquérant des terres auprès des amérindiens. A la même période, des personnes persécutées par le strict puritanisme de la colonie de la baie du Massachusetts ont également créé des colonies dans le territoire du futur New Hampshire. En 1640, la population était estimée à 1055 personnes.

L'absence de réelle autorité centrale et d'un gouvernement local a vu les colons chercher la protection de la colonie voisine de la baie du Massachusetts, avec laquelle un accord a été conclu en 1641, avec l'envoi de représentants locaux auprès de la législature du Massachusetts, et se poursuivant jusqu'en 1679, Boston servant de capitale.

Durant cette période, la démographie de la colonie a lentement augmenté, avec 1305 habitants en 1650 (+23.7% depuis 1640), 1555 en 1660 (+19.2%), et 1805 en 1670 (+16.1%) . Courant 1679, le roi Charles d'Angleterre a octroyé une charte pour créer la nouvelle colonie, nommant John Cutt comme président, lequel est arrivé au pouvoir sur place en 1680 (2047 personnes habitaient alors le territoire), mais la position de Cutt concernant les terres de Mason a poussé le roi à nommer un nouveau gouverneur en 1682. 

L'année 1686 a vu la province du New Hampshire être intégrée dans le Dominion de Nouvelle-Angleterre, une tentative d'unification des colonies avec un même gouvernement, jusqu'en 1689. Vers la même période, les ambitions territoriales françaises, avec l'aide de certaines tribus locales, menaçaient la sécurité de la colonie et des possessions britanniques, voyant le New Hampshire demander l'aide du gouverneur du Massachusetts Simon Bradstreet.   

En 1691, Simon Allen, un homme d'affaires qui a acquis les terres de Mason, a été nommé 1er gouverneur de la province du New Hampshire jusqu'en 1699. Entre 1680 et 1690, la population a cru de 103.4%, atteignant 4164 habitants, puis 4958 en 1700 (+19.1%), 5681 en 1710 (+14.6%), 9375 en 1720 (+65%), 10 755 en 1730 (+14.7%) et 23 256 en 1740 (+116.2%). Le contrôle du New Hampshire a été confié à plusieurs gouverneurs, chargés des colonies du Massachusetts et du New Hampshire, et vivant principalement à Boston, donnant alors au lieutenant-gouverneur un rôle plus important. Cette dualité dans le contrôle territorial a notamment pausé des problèmes lors de revendications foncières entre les deux colonies. Il faudra attendre 1741 pour que le roi Georges II décrète les frontières entre les deux colonies et nomme des gouverneurs pour chacune. 

Entre 1741 et 1764, des revendications territoriales entre le New Hampshire et le New York ont créé des tensions amenant le roi Georges III à régler la question en déclarant que les terres revendiquées par le New York étaient sous son contrôle, conduisant Ethan Allen à créer une milice montagnarde dans le New Hampshire pour harceler les colons new-yorkais.

L'expansion démographique de la colonie s'est poursuivie en 1750, avec 27 505 habitants (+18.3%), puis 39 093 habitants en 1760 (+42.1%), 62 396 habitants en 1770 (+59.6%) et 73 097 habitants (+17.2%) en 1773, à la veille de la guerre d'Indépendance. 

Près de 6 mois avant la Déclaration d'Indépendance, le New Hampshire a été le 1er a déclarer son indépendance du Royaume-Uni.