Les Mohicans

Tribu de langue algonquienne disséminée à l'origine dans la vallée de l'Hudson (actuel État de New York) et jusque dans l'actuel Vermont, au niveau du lac Champlain.

Leur nom originel est "Muh-he-ka-neew", signifiant "Peuple de la Grande Rivière", faisant référence à leur présence le long de la vallée de l'Hudson River. 

l'écrivain James Fenimore Cooper a rendu cette tribu célèbre grâce à son livre à succès "Le dernier des Mohicans", paru en 1826 et adapté plusieurs fois au cinéma, dont la dernière remonte à 1992. 

Histoire

Au moment de l'arrivée des colons européens au XVIème siècle, les Mohicans étaient entre 8000 et 25 000 et vivaient toujours le long de la basse vallée du fleuve Hudson, puis au moment où les colons néerlandais ont fondé la Nouvelle-Néerlande, les Mohicans se sont déplacés vers la Mohawk River et la Hoosic River. 

Les rivalités avec les autres tribus de la région, surtout les Mohawks, ont poussé une partie des Mohicans à s'établir jusque dans les Connecticut et Massachusetts actuels. 

Alliés des britanniques lors de la guerre contre les français en Amérique du Nord, puis durant la guerre des colons contre les amérindiens et la guerre d'Indépendance, les Mohicans ont malgré tout été expulsés de leur territoire initial et obligés de s'installer plus à l'Ouest, d'abord aux environs de Stockbridge (New York) vers 1780, puis jusqu'au lointain Wisconsin vers 1820-1830.

Leur population actuelle serait de seulement 3500 personnes.

Alimentation

Les Mohicans cultivaient le maïs, le tournesol, la courgette, la courge, les haricots, ou récoltaient des noix, des myrtilles, des framboises et chassaient la dinde, le cerf, l'élan, l'ours, ou encore pêchaient dans les rivières.

Culture

Les villages étaient confiés à des sachems (chefs et conseillers) héréditaires, entourés par un conseil de clan. Plusieurs fois par an, un grand conseil des différents chefs de village se réunissait aux environs de l'actuelle ville de Schodack (New York), pour discuter des importants problèmes concernant l'ensemble de la confédération.

Il existait 3 phratries (divisions amicales de clans), à savoir les Dindes, les Tortues et les Loups, ces derniers étant les guerriers du Nord, défendant la confédération face aux Mohawks. 

Les Mohicans avaient un système de famille matrilinéaire dans lequel chacun relevait du lignage de la mère. Les maisons étaient arrondies et couvertes de peaux de bêtes ou d'écorce et on en trouvait en général de 20 à 30 par village, installés majoritairement sur des collines.