Chrysler Building

(Photo Rolf Obermaier, 04/11/2021, wikipedia)

Très célèbre gratte-ciel de style art-déco de New York City, le Chrysler Building a été construit à Manhattan à partir de 1928 pour devenir le plus haut bâtiment du monde, record conservé à peine un an, lorsque l'Empire State Building lui a ravi ce statut. 

Malgré cette déconvenue, le bâtiment reste l'un des préférés des New Yorkais et l'un des plus connus des habitants et des touristes, avec la Statue de la Liberté, le pont de Brooklyn et son concurrent l'Empire State Building.

Le projet du Chrysler Building 

Le boom économique des années 1920 et la spéculation immobilière, particulièrement à New York City, ont conduit le promoteur immobilier et ancien sénateur du New York WilliamH. Reynolds à louer en 1921 un vaste terrain à l'angle de Lexington Avenue et 42nd Street, à Manhattan. Son intention était d ebâtir un immeuble de 40 étages, mais il n'a pas développé le projet durant plusieurs années, incitant la Cooper Union (école d'ingénierie et d'architecture), propriétaire du terrain, à en accroître la valeur évaluée en 1924. 

Reynolds a alors confié à l'architecte William Van Alen la conception d'un immeuble moderne en 1927, et dès le 2 février 1928, le projet a été modifié pour atteindre 54 étages, puis 63 étages deux semaines plus tard. En avril 1928, Reynolds a signé un contrat de location de 67 ans pour la parcelle, et a finalisé les détails de son ambitieux projet. Reynolds a fortement insisté auprès de Van Alen pour que le sommet de la tour son en forme de couronne métallique, puis les plans ont été approuvés en juin 1928, avec une hauteur totale de 246 mètres et 67 étages. 

Quelques dernières modifications ont été apportées par Reynolds en août 1928 et le début des travaux a commencé le 19 septembre, mais alors, le promoteur n'avait plus les moyens d'en assurer la construction. L'industriel automobile Walter Chrysler a offert à Reynolds de racheter le projet, les plans, la location du terrain et les services de Van Alen, le 15 octobre 1928, pour $ 2 500 000 de l'époque ($ 47 386 257 de 2026). Le jour même, l'entreprise Goodwyn Construction Company a commencé à détruire de qui avait été construit, achevant le tout le 9 novembre 1928. 

Initialement, Chrysler avait un projet similaire à Reynolds, mais il a finalement demandé à Van Alen de bâtir un immeuble audacieux et innovant, de style art-déco et destiné à devenir le plus haut gratte-cielau monde, ainsi que le siège de l'entreprise Chrysler. 

A l'époque, l'entreprise était classée 3ème aux États-Unis pour la production automobile, après Ford et General Motors, et elle voulait accroître sa visibilité et son prestige à travers cet édifice symbolique. 

Entre fin 1928 et début 1929, des modifications ont été apportées au design du dôme, qui allait prendre la forme d'une grande étoile à 30 branches, couronnée par des sculptures et des fenêtres triangulaires. Par ailleurs, des gargouilles allaient être installées aux 31ème étage, en forme d'ailes, symobilisant les ornements des capots des voitures, et 61ème étage, en forme d'aigles, représentant les bouchons de radiateurs.

La construction

Vers mi novembre 1928 ont débuté les travaux d'excavation, avec 21 mètres creusés dans le sol pour atteindre un socle rocheux assez résistantpour supporter le poids du futur immeuble : cestravaux ont pris fin vers mi janvier 1929, après que 48 000 tonnes de roches et 16 000 tonnes de terres aient été retirées. 

Le 21 janvier a débuté la construction du gratte-ciel, puis les poutrelles d'acier de Carnegie Steel Company, en provenance de Pittsburgh (Pennsylvanie) et destinée à l'ossature de la structure, ont été posées à partir du 27 mars. 

(Base de l'immeuble, photo www.medium.com)

Construit à une vitesse moyenne de 4 étages par semaine, le Chrysler Building en comptait 35 terminés en août 1929 et la construction des derniers étages de structure était terminée en septembre de la même année, sans aucun décès d'ouvrier. 

Au moment de l'achèvement du dernier étage, le gratte-ciel était en concurrence avec le Bank of Manhattan Trust Building, haut de 283 mètres et conçu par l'architecte H. Craig Severance, ancien partenaire de Van Alen. Revendiquant le titre de plus haut immeuble au monde à l'époque, Severance a eu la désagréable surprise de voir Van Alen, avec l'accord de Chrysler, installer une flèche d'acier de près de 60 mètres de haut le 23 octobre 1929 et fixée en 90 minutes, donnant alors le titre de plus haut gratte-ciel au monde au Chrysler Building avec 319 mètres.

(Avancée des travaux, 1929, photo Friends of David Attenborough FB Page)

(Le 14 octobre et le 23 octobre 1929, photo David Stravitz,www.old.skyskraper.org)

En janvier 1930, Chrysler annonçait que l'entreprise garderait des bureaux ouverts dans le bâtiment lors de la semaine de l'automobile, tandis que les espaces restants étaient proposés à la location et commençaient à être loués dès avril 1930. 

Inauguré le 27 mai 1930, le Chrysler Building voyait 65% de ses espaces être loués dès juin, tandis que les travaux étaient officiellement terminés en aouôt, bien que le New York City Department of Construction ne le déclare achevé qu'en février 1932. Le gratte-ciel a garé le titre de plus haut bâtiment du monde durant 11 mois, jusqu'à l'achèvement de l'Empire State Building, à quelques rues de là. 

(Chrysler Building en 1932, photo Samuel Herman Gottscho, wikipedia)

La construction du Chrysler Building a coûté $ 15 000 000 en 1930 ($ 291 127 544 de 2026), mais Walter Chrysler, propriétaire légal, a refusé de payer Van Alen les 6% du coût total de l'immeuble qu'il demandait, bien qu'aucun contrat n'ait été conlu entre les deux hommes, au prétexte qu'il aurait obtenu des pots-de-vin de sous-traitants. Plaçant un droit de rétention sur le bâtiment, Van Alen a fait un procès à Chrysler et le tribunal lui a donné raison, permettant que $ 840 000 lui soient versés (soit $ 16 303 142 de 2026). Toutefois, ce procès a terni la réputation de Van Alen, qui n'a jamais pu ensuite trouver de nouveaux contrats et a fini sa vie en taut que professeur de sculpture à l'Institut des Beaux Arts de New York. 

Changements de propriétaires

Après la mort de Walter Chrsyler en 1940, l'immeuble a été géré par la famille Chrysler, qui l'a vendu en 1953 à William Zeckendorf, un grand promoteur immobilier, pour $ 18 000 000 ($ 218 509 213 de 2026). 

Courant 1957, Zeckendorf a vendu le Chrysler Building $ 42 000 000 (soit $ 484 452 811 de 2026) aux magnats de l'immobilier Alex DiLorenzo et Sol Goldman. En 1975, les hypothèques prises par Lorenzo et Goldman $ 29 000 000 et $ 15 000 000 étaient en défaut de paiement (respectivement $ 174 712 602 et $ 90 368 587 de 2026), tandis que l'exploitation du bâtiment devenait de plus en plus compliquée en raison de son coût d'entretien et de ses fuites et fissures.

Le 8 décembre 1976, le Chrysler Building a été ajouté au U.S National Historic Landmark et U.S National Register of Historic Place. 

La propriété du gratte-ciel est revenue à la Massachusetts Mutual Life Insurance Cy, qui l'a acquis pour $ 35 000 000 en 1978 ($ 173 991 871 de 2026) et a modernisé les ascenseurs, l'air conditionné, le système de chauffage, le revêtement des murs du hall. Le 12 septembre 1978, le Chrysler Building a été classé au New York City Landmark et à l'époque, près de 40% des bureaux étaient vacants dans l'immeuble. 

L'année 1979 a vu l'immeuble être vendu à l'entrepreneur Jack Kent Cooke, propriétaire de l'équipe des Washington Redskins (football américain), pour environ $ 90 000 000, soit $ 401 804 132 de 2026. Occupé à près de 96%, le Chrysler Building a pu bénéficier de quelques modernisations et de l'ajout d'un système d'éclaire avec 580 tubes fluorescents placés autour des fenêtres triangulaires  au sommet, illuminé pour la première fois en septembre 1981. Entre 1995 et 1996, des travaux de restauration extérieurs ont été réalisés sous la gestion de Cooke, pour $ 1 500 000 (soit $ 3 098 680 de 2026), voyant notamment les gargouilles être resoudées et de nombreux éléments d'acier être remplacés.

Peu après la mort de Cooke en avril 1997, son prêteur hypothécaire Fuji Bank annonçait son intention de saisir l'immeuble et plusieurs entrepreneurs et sociétés ont exprimé leur intention d'acquérir l'immeuble. Sur 20 acquéreurs potentiels, Tishman Speyer Properties et Travelers Insurance Group ont gagné le droit d'acheter le Chrysler Building en novembre 1997, pour $ 220 000 000 (soit $ 444 279 376 de 2026). Tishman Speyer Properties a négocié une location de 150 ans du terrain où se trouve le bâtiment. Courant 1998, l'entreprise annonçait qu'elle avait sélectionné le cabinet d'architectes Beyer Blinder Belle pour rénover l'immeuble, pour $ 100 000 000 (soit $ 198 847 852 de 2026). 

L'année 2001 a vu le groupe allemand d'investissements TMW acquérir 75% du Chrysler Building pour $ 300 000 000 (soit $ 549 049 124 de 2026), possédant cet immeuble jusqu'en 2008, lorsque le fonds d'investissements Abu Dhabi Investment Council a fait une offre à $ 800 000 000 (soit $ 1 204 338 072 de 2026) pour ces 75%, acquérant l'immeuble en juillet de la même année. Tishman Speyer Properties continuait de géer l'immeuble et versait un loyer de $ 7 500 000 par an à la Cooper Union. 

D'importants travaux de rénovation de la plomberie, de la gestion des déchets et de l'énergie ont eu lieu de 2010 à 2011, réduisant de 21% la consommation énergétique et de 64% celle de l'eau, offrant en 2012 au Chrysler Building la médaille d'or du programme Leadership in Energy & Environmental Design.

En juin 2019, l'Abu Dhabi Investment Council et Tishman Speyer Properties ont mis en vente le bail de l'immeuble, voyant le magnat de l'immobilier Aby Rosen et son entreprise RFR Holding LLC obtenir le bail pour $ 150 000 000 (soit $ 190 169 660 de 2026), mais voyant le loyer annuel du terrain passer à $ 32 500 000 (soit $ 41 203 426 de 2026). Rosen voulait transformer le Chrysler Building en hôtel, mais a renoncé à ce projet et a finalement fait rénover la plateforme d'observation du 61ème étage. Après la pandémie de Covid-19, Rosen a investi $ 170 000 000 pour rénover l'immeuble, mais à partir de 2023 il perdait $ 1 000 000 par mois en gestion du gratte-ciel.

Janvier 2025 a vu RFR Holding LLC perdre ses droits sur le Chrysler Building après un procès, voyant la Cooper Union chercher des acquéreurs pour louer le terrain. Depuis, le gratte-ciel cherche un nouveau propriétaire, prêt à assumer les frais de rénovation des peintures écaillées, des ascenceurs souvent en panne, de l'eau impropre à la consommation ou encore des rongeurs.

Icône toujours populaire auprès des touristes, le Chrysler Building attire nettement moins les investisseurs, face à la concurrence des grattes-ciels et autres immeubles de bureaux plus modernes, lumineux et mieux adaptés à l'environnement du télétravail.

Dans les médias 

Le gratte-ciel est entré dans la culture populaire avec notamment des apparitions dans les films "The Wiz" (1978), "Q- The Winged Serpent" (1982),"Le bûcher des vanités" (1990), "Independence Day" (1996), "Godzilla" (1998), "Armageddon" (1998), "Deep Impact" (1998), "Intelligence Artificielle" (2001), "Spider-Man" (2002), "Stuart Little" (2002), "L'amour sans préavis" (2002), "Les 4 Fantastiques et le Surfeur d'argent" (2007), "L'apprenti sorcier" (2010), "Avengers" (2012), ou encore "Men in Black 3" (2012).

Le Chrysler Building en chiffres

• 319 mètres (avec flèche)
• flèche de 61 mètres et 300 tonnes 
• 274 mètres au dernier étage 
• 77 étages
• 34 ascenseurs 
• 111 201 m² de bureaux 
• 29 961 tonnes d'acier 
• 391 881 rivets 
• 3 826 000 briques 
• 3862 fenêtres 

(Photo Eden, Janine and Jim, from NYC, 21/07/2011, wikipedia)