Cataclysme au Texas

(Kerrville, photo Reginald Mathalone Nurphoto/AFP, 06/07/2025, www.franceinfo.fr)

Ce vendredi 4 juillet 2025 restera gravé dans les mémoires au Texas, qui a vu les comtés de Kerr, de Kendall et de Williamson subir une crue éclair dévastatrice de la rivière Guadalupe. 

En ce week-end de fête nationale, de très nombreuses personnes étaient présents, ainsi que des centaines d'enfants, notamment dans des colonies de vacances chrétiennes qui étaient installées dans les zones ravagées par les crues. Parmi celles-ci se trouve le Camp Mystic, qui déplore la perte d'au moins 27 jeunes filles et animateurs.

Dans les autres secteurs touchés, les secours ont pour l'heure découvert 104 morts, et le bilan risque encore de s'alourdir dans les prochains jours car de nombreuses personnes sont encore portées disparues (près de 160 au 08/07/2025). 

Les services de secours ont peiné à atteindre les lieux car plusieurs routes étaient coupées par les eaux ou bloquées par des débris, tandis que 400 bâtiment étaient endommagés, avec également des coupures d'électricité et des moyens de communication. 

Pour aider les pompiers locaux, des renforts venus notamment du Mexique voisin ou encore de Virginie sont venus prêter main forte, représentant 400 secouristes issus de 20 agences, dont du personnel de l'U.S Coast Guard avec des hélicoptères en provenance de Corpus Christi (Texas). Parmi les secouristes mobilisés, le nageur-sauveteur Scott Ruskan est devenu un héros nationals après avoir aidé à évacuer 165 personnes à lui seul, majoritairement des enfants, en les faisant monter par groupes de 10 ou 15 à bord d'hélicoptères. 

Alors que le National Weather Service (NWS) émettait dès jeudi après-midi une alerte aux fortes pluies et aux inondations pour le comté de Kerr et les comtés voisins, les autorités locales ont émis des alertes à la population durant la nuit de jeudi à vendredi, diffusant notamment des messages sur les téléphones portables et à la radio à partir de 1h14 du matin (après une première alerte à 23h41), mais de nombreux habitants de la région dormaient et n'ont pas entendu l'alerte. 

Les énormes précipiations ont atteint jusqu'à 300 mm/h, soit près d'1/3 des pluies annuelles moyennes, faisant monter la rivière de 8 mètres en seulement 45 minutes ! 

A partir de 4h du matin, puis à 5h30, d'autres alertes "urgence crue soudaine" ont été lancées pour le comté de Kerr et les rives de la Guadalupe River, ordonnant l'évacuation de la zone et soulignant le risque mortel de ce phénomène. Dans cette zone du Texas connue pour ses crues soudaines, où les collines abruptes, les sols absorbant peu l'eau et les rivières peu profondes accentuent la rapidité de la montée des eaux, plusieurs responsables locaux ont déclaré vendredi ne pas avoir été suffisamment informés. 

D'autres représentants locaux ont critiqué le manque de précision des prévisions météorologiques, alors même que plusieurs postes étaient vacants dans les services du NWS (visé par des coupes budgétaires fédérales massives) à San Antonio et San Angelo, dont les bureaux étaient notamment chargés de surveiller les zones touchées par les crues de vendredi.  

Le bureau de San Antonio avait notamment un poste manquant de météorologue chargé de la coordination avec les autorités locales pour émettre les alertes, bien que pour l'heure aucun lien n'ait été clairement établi entre les coupes budgétaires et l'insuffisance de l'alerte locale.

En outre, dans la zone touchée, l'élu Républicain Wes Virdel a voté contre le projet de loi sur la réponse aux catastrophes naturelles présenté en mars à l'assemblée du Texas, coupant le financement pour moderniser les systèmes d'alerte et installer des antennes de communication d'urgence, et le comté ne disposait pas de sirènes d'alarme pour la population. 

Le président Donald J. Trump devrait se rendre sur place vendredi 11 juillet, préférant probablement décaler sa venue pour ne pas entraver les opérations de secours avec sa présence et les contraintes sécuritaires qui l'entourent.