Key West

(Drapeau de la ville, image Jmckean, 07/1982, wikipedia)

(Localisaiton, image Arkyan, 04/09/2007, wikipedia)

Point le plus méridional des États-Unis contigus, Key West est une petite ville située à l'extrémité de l'archipel des Keys, en Floride. Surnommée "Conch Republic", soit "la République des coquillages", Key West est le siège du Monroe County.

Elle tient son nom de l'espagnol "Cayo Hueso", littéralement "Caye aux os" (une caye est une petite île basse), à cause des nombreux ossements qui s'y trouvaient à l'arrivée des espagnols.

Principales dates

1513 : l'explorateur espagnol Ponce de Leon a repéré l'île
1763 : l'île et la Floride sont passées sous contrôle britannique
1783 : retour de l'île aux mains espagnoles, mais sans autorité réelle
1821 : prise de contrôle par les États-Unis
1822 : ouverture d'un poste de douanes
1823 : ouverture de la base navale
1831 : inauguration de la 1ère fabrique de cigares de l'île
1845 : construction du fort Zachary Taylor
1861-1865 : pendant la guerre de Sécession, Key West est restée du côté de l'Union et a capturé de nombreux navires Confédérés
1860-1870 : arrivée massive de réfugiés cubains
1876 : construction de la première mairie
1886 : un grand incendie a ravagé la ville, tuant 7 personnes et en blessant 15
1912 : achèvement des travaux de Henry Flagler pour relier l'île au continent par voie ferrée
1928-1939 : l'écrivain Ernest Hemingway s'est installé dans la ville
1938 : achèvement des travaux routiers longeant l'ancien tracé de Flagler pour relier Key West à la Floride par voie routière
1946 : le président Harry S. Truman a choisi une maison de l'île pour en fait sa Maison-Blanche d'hiver, où il a séjourné à 11 reprises (175 jours au total)
1962 : le président Kennedy est venu visiter Key West, quelques semaines après la crise des missiles de Cuba
1982 : Key West a brivèement revendiqué son indépendance en tant que "Conch Republic" après que le service des douanes ait décidé de contrôler tous les véhicules quittant la ville pour arrêter d'éventuels immigrés clandestins
1985 : découverte d'un trésor à bord de l'épave d'un galion espagnol de 1622, pour un montant de près de $ 600 000 000
1998 : l'ouragan Georges a endommagé la cité
2017 : l'ouragan Irma a provoqué d'importants dégâts et tué 3 personnes
2020 : la municipalité a interdit aux grands navires de croisière de venir dans son port

(Key West, photo Rob O'Neal/Florida Keys News Bureau, www.midwestliving.com)

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Géographie et démographie

D'une superficie totale de 11 Km², avec une longueur de 6 kilomètres et une largeur de 2 kilomètres, Key West se trouve à 2.40 mètres au-dessus de l'océan en moyenne, allant jusqu'à 5.50 mètres pour son point culminant naturel à Solares Hill.

Key West se trouve à 171 kilomètres de Cuba, par bateau ou par avion, soit plus proche que Miami, qui est à 210 kilomètres par voie aérienne ou à 266 kilomètres par route. A 109 kilomètres par mer à l'Ouest se trouve le Dry Tortugas National Park.

Le quartier de Old Town comprend les constructions réalisées entre 1886 et 1912, avec principalement des bâtiments en bois aux teintes pastel, avec souvent des porches et des vérandas typiques. La maison d'Ernets Hemingway et la Maison-Blanche d'hiver se trouvent notamment dans ce quartier.

Au cours des années 1950, les zones marécageuses de l'Est de l'île ont été drainées pour y construire de nouvelles maisons, des commerces, des écoles et l'aéroport municipal, dans la partie dite New Town. La plus grande rue est Duval Street, avec 1.80 kilomètre de longueur.

A l'angle de South et Whitehead Streets se trouve une réplique en béton de la bouée marquant le point le plus méridional des États-Unis, devenue une attraction touristique incontournable.

Le climat de l'île est de type tropical humide, et l'influence de la région des Caraïbes lui donne une météo plutôt agréable, avec une saison pluvieuse de mai à octobre (le pic allant d'août à octobre), marquée par des averses importantes, très souvent matinales, rapidement suivies du soleil. Le mois de septembre est souvent propice à l'apparition d'ouragans et d'orages violents.

La température dépasse 32°C en moyenne 59 jours par an, les records de chaud et de froid étant respectivement de 36°C le 19 juillet 1880 et de 5°C le 12 janvier 1886. La température annuelle maximale moyenne est de 28.7°C et la température annuelle minimale moyenne est de 23.3°C.

La ville est ensoleillée 3404 heures par an en moyenne et la température moyenne de l'eau y est de 26.2°C à l'année.

La population de la ville est blanche à 59.1%, hispanique ou latino à 23.3%, métisse à 14.2%, noire ou afro-américaine à 12.2%, amérindienne ou native d'Alaska à 0.2% et hawaïenne ou native du Pacifique à 0.1%.

Année	Population	Évolution
1840	688	-
1850	2367	244%
1860	2832	19.6%
1870	5016	77.1%
1880	9890	97.2%
1890	18 080	82.8%
1900	17 114	-5.3%
1910	19 945	16.5%
1920	18 749	-6%
1930	12 831	-31.6%
1940	12 297	0.7%
1950	26 433	104.5%
1960	33 956	28.5%
1970	29 312	-13.7%
1980	24 382	-16.8
1990	24 832	1.8%
2000	25 478	2.6%
2010	24 649	-3.3%
2020	26 444	7.3%

(Old Town Key West, photo CedarBendDrive, 2008, wikipedia)

(Duval Street, photo www.expedia.fr)

(Port de Key West, photo www.carnival.com)

(Higgs Beach, photo Cristo Vlahos, 18/02/2016, wikipedia)

(Mairie de Key West, photo www.cityofkeywest-fl.org)

(Carte de l'île, image www.one-million-places.com)

Économie

L'activité économique de Key West repose principalement sur le tourisme (2 700 000 visiteurs en 2021), le commerce, la santé, l'administration, l'immobilier, ou encore la présence militaire. Le taux de chômage dans l'île était de 2% en 2024 (contre 3.3% pour le reste de la Floride).

Les emplois liés au tourisme représentent à eux seuls près de 30% et ceux du commerce environ 10% des personnes. La base aéronavale de Key West, à environ 6 kilomètres de la ville, totalisait 1169 militaires en 2024, et se charge de l'entraînement au combat aérien des pilotes de l'U.S Navy.

A noter l'importante présence de l'U.S Coast Guard, avec 6 patrouilleurs, 4 navires rapides et 1 navire d'aide à la navigation. Depuis 2022, pour contourner la tentative du gouverneur Ron De Santis de ne pas tenir compte du désir des habitants de ne plus voir de grands paquebots accoster à Key West, la municipalité est parvenue à imposer qu'1 seul navire y arrive chaque jour, afin d eréduire l'impact environnemental, notamment sur le corail.

Pour l'année 2023, le revenu annuel moyen par foyer était de $ 78 532, le revenu annuel moyen par personne était de $ 59 457 ; il y avait 11.1% de la population sous le seuil de pauvreté et 22.1% des moins de 65 ans n'avaient pas d'assurance santé.

Principaux employeurs du comté (2024)

Monroe County Schools : 1701 fonctionnaires
Ocean Reef Club (club de vacances) : 1241 emplois
NAS Key West : 1169 militaires
Ocean Properties (hôtels) : 645 employés
Monroe CountyGovernement : 612 personnes
City of Key West : 520 agents
Casa marina Resort : 359 postes

(Bateau de croisière à Key West, photo www.maritime-executive.com)

(Commerces de Duval Street, photo www.guidealong.com)

(Fort Zachary Taylor Beach, photo Cristo Vlahos, 17/02/2016, wikipedia)

(Touristes devant la réplique de bouée en béton, photo www.visitflorida.com)

(Création Vincent CHARLES)

Culture

Destination touristique très appréciée et populaire grâce à sa douceur de vivre, Key West met aussi en avant son patrimoine culturel, avec notamment des bâtiments classés, des festivals, des marchés artisanaux, et des musées dont

Truman Little White House : cette ancienne résidence présidentielle officielle d'hiver a été convertie en musée en 1991
Ernest Hemingway House : la maison où a vécu ce célèbre écrivain de 1928 à 1939 est désormais un musée ouvert quotidiennement et recevant jusqu'à 800 touristes/jour ; amateur de chats, Hemingway les laissait divaguer dans sa maison et de nos jours, près de 60 d'entre eux rôdent dans la maisons et le terrain, dont près de la moitié sont dotés de 6 doigts
Key West Lighthouse : découverte d'un phare de 1825 en briques, haut de 22 mètres
Key West Shipwreck Museum : une collection de films, d'objets et de photographies retraçant 400 ans de recherches d'épaves dans les Keys
Mel Fisher Maritime Museum : il abrite des objets du XVIIème siècle issus d'épaves retrouvées
Fort Zachary Taylor : découverte d'un fort militaire de 1845 pour la défense côtière (jusqu'à 126 canons et 800 soldats)
Key west Aquarium
The Oldest House

Pour en savoir plus sur les festivals et autres événements de la ville, consultez www.keywest.com .

(Truman Little White House, photo Ebyabe, 20/03/2011, wikipedia)

(Hemingway House, photo Andreas Lamecker, 01/06/2006, wikipedia)

(Phare de Kew West, photo www.thekeysexplored.com)

(L'intérieur du fort Taylor, photo CedarBendDrive, 01/02/2008, wikipedia)

Sécurité publique

La ville de Key West a déploré en 2023 un total de 1 meurtre, 15 viols (déclarés), 73 agressions armées, 36 cambriolages et 500 vols simples.

Pour veiller à la tranquillité publique, principalement celle de la masse de touristes, le Key West Police Department compte 91 policiers et 28 civils ; il-y-a 1 brigade nautique (avec 1 navire rapide), 1 brigade cycnophile, 1 brigade équestre, 1 brigade motocycliste et 1 brigade cycliste.

Le secours aux personnes est assuré par le Key West Fire Department, qui totalise 71 pompiers.

(Voiture du Key West PD, photo Key West Police Department FB Official Page, 19/10/2023)

(Pompiers de la ville en exercice, photo City of Key West-Government FB Official Page, 08/06/2023)

Sports

Dépourvue d'installations sportives pour des équipes professionnelles ou universitaires, Key West dispose cependant de 2 piscines publiques, d'1 parcours de golf et propose également de nombreuses activités sportives nautiques en mer grâce à des clubs (plongée, planche à voile, kayak, paddle, jet-ski, pêche, ski nautique, parachute ascensionnel, etc).

(Jet-skis à Key West, photo www.keywest.com)

Transports

Accessible par voie routière uniquement via l'Overseas Highway et son célèbre Seven Mile Bridge, l'île de Key West dispose également d'un port pour accueillir les paquebots (limités à 1 par jour désormais). A noter que plusieurs marinas pour plansanciers se trouvent autour de l'île.

Enfin, il est possible de venir en avion au Key West International Airport, à 3.20 kilomètres du centre-ville : il possède 1 piste de 1547 mètres de long en asphalte et a reçu 1 449 649 passagers en 2024.

(Le Seven Mile Bridge, photo Peter W. Cross, www.visitflorida.com)

(Photo ksr8s, 25/07/2009, www.flickr.com, wikipedia)