La province de Pennsylvanie

Faisant partie des 13 colonies britanniques d'Amérique du Nord, la Province de Pennsylvanie, également connue sous le nom de Colonie de Pennsylvanie) a été l'une des plus prospères et influentes de l'époque coloniale. 

Cette colonie trouve ses origines dans le règlement d'une dette de 16 000 £ que la Couronne britannique avait auprès de l'amiral Sir William Penn, mort en 1670, et que le roi Charles II a remboursée en octroyant une charte royale le 4 mars 1681 à William Penn, le fils de l'amiral. 

Le don royal de terres (116 549 Km² au total) en Amérique du Nord définissait les limites de la future colonie, avec le 42ème degré Nord comme limite avec la province de New York et la rivière Delaware comme limite Est, à la limite de la colonie du New Jersey tandis que l'Ouest n'avait pas de frontière définie. Il est à noter que des colons suédois, finlandais et hollandais étaient déjà présents dans la région et avaient accepté de passer sous administration britannique. 

(La colonie d'origine, image www.pennsylvania17.weebly.com)

La charte royale autorisait les propriétaires de la colonie à faire appliquer les lois, à récolter des taxes, à frapper monnaie, à réguler le commerce, à nommer des officiels, administrer la justice, pardonner certains condamnés et à contrôler le territoire et ses cours d'eaux. Cependant, certains droits octroyés aux propréitaires ont été limités par la suite, dont le vote des lois et la levée de taxes, soumises à l'accord du Parlement britannique.

En avril 1681, William Penn a nommé son cousin William Markham gouverneur adjoint et l'a envoyé prendre le contrôle du territoire; le 28 octobre 1682, William Penn, Propriétaire de la colonie, est arrivé à bord du Welcome sur la Delaware River. Il a fondé la ville de Philadelphie, signifiant "amitié fraternelle" en grec, car Penn prônait la liberté religieuse et la tolérance, et en a fait la capitale coloniale. Il a également créé les comtés de Bucks, Chester et Philadelphia. 

De religion Quaker (issue de dissdents de l'église anglicane), William Penn en respectait les préceptes tels que l'absence de hiérarchie religieuse, l'acceptation des croyances des autres, la simplicité dans le langage, le logis et l'habillement, l'usage du tutoiement, l'égalitarisme (y compris sexuel), le refus de prêter serment,  et la non violence.

Entre décembre 1681 et décembre 1682, 23 navires ont amené des colons sur le nouveau territoire, puis entre 1682 et 1684, un total de 50 vaisseaux a emmené 4000 colons et 600 investisseurs pour développer la colonie. L'arrivée de ces nouveaux habitants s'est accompagnée de la volonté de William Penn d'acquérir pacifiquement les terres auprès des amérindiens, notamment auprès des Lenapes et des Andastes, avec lesquels les relations étaient saines, à mesure que la colonie grandissait. 

En 1683, William Penn a été désigné gouverneur et il était aidé par un conseil colonial de 72 membres, veillant à la garantie des droits promis, qu'il s'agisse de ceux des colons ou des amérindiens. La population est passée de 680 habitants en 1680 à 11 450 en 1690, soit +1583.8% !! 

Parmi les premiers hameaux et villages fondés ou incorporés, on trouve Chester (fondé en 1644, incorporé en 1682), Bristol (1681), Yardley (1682), Germantown (1683), Newton (1684), Wallingford (1687), ou encore Thornbury (1687).

Commerçant avec les tribus et acceptant leurs usages, dans la dignité et le respect, William Penn a réussi à créer un sentiment de cohabitation respectueuse, voyant notamment les ventes des terres amérindiennes s'effectuer en échange de la garantie pour les tribus de pouvoir continuer à chasser et à vivre. Certains chefs tribaux et colons ont toutefois été en conflits occasionnellement, mais beaucoup moins que dans les autres colonies britanniques. 

(Penn traitant l'achat de terres avec les amérindiens, peinture Benjamin West, 1771-1772, wikipedia)

(Achats des terres amérindiennes, image www.demis.nl,wikipedia)

A mesure que les colons allemands, irlando-écossais, britanniques, français, néerlandais, espagnols ou encore suédois arrivaient sur cette terre de tolérance, il a fallu négocier l'achat de nouveaux terrains auprès des amérindiens, notamment grâce à des traités conclus en 1718, 1732, 1737, 1749 et 1754. En outre, le recours aux esclaves a soulevé des protestations de la part des Quakers. 

L'afflux migratoire a fait passer la population à 17 950 habitants en 1700 (+ 56.8% depuis 1690), puis 24 450 colons en 1710 (+36.2% depuis 1700), et 30 962 personnes en 1720 (+26.6% depuis 1710). Vers 1720, Philadelphie abritait près de 10 000 habitants, faisant d'elle la deuxième plus grande ville des colonies, après Boston (colonie du Massachusetts) avec toutefois près de 20% d'esclaves dans sa population. 

Parmi les villages fondés entre 1710 et 1760, on trouve Harrisburg (1719), Columbia (1726), New Holland (1728), Shippensburg (1730), Easton (1739), Bedford (1751), ou encore Pittsburgh (1758) ; sur la même période ont été créés les comtés de Lancaster, en 1729, de York en 1749, de Cumberland en 1750, de Bercks et de Northampton, en 1752. 

L'extension territoriale de la colonie ne s'est pas faite toujours pacifiquement, puisque la colonie du Maryland a contesté la délimitation de sa frontière avec sa voisine du Nord, conduisant à des affrontements à partir de 1730, particulièrement au niveau de la Conejohela Valley,  où desMarylandais sont venus s'installer et agressaient les pennsylvaniens déjà présents, au prétexte que la charte du Maryland leur donnait ces terres. 

L'économie de la colonie reposait sur l'agriculture (blé et autres céréales), grâce à la qualité de ses sols et à la température douce, permettant d'exporter les productions vers les colonies voisines, mais aussi à destination de l'Europe. La culture du maïs était aussi importante, à la fois pour nourrir les hommes et les animaux. Les élevages bovins, porcins et ovins étaient nombreux et voyaient une partie de la production être exportée ; enfin, de nombreux moulins à eau, à vent et des scieries ont été construits. 

L'accord conclu en 1737 avec la tribu Lenape pour l'achat de terres de la Lehigh Valley et du Nord-Est de la colonie a vu intégrer 4900 Km² de terres supplémentaires pour les colons, mais les amérindiens, habitués à l'hônneteté de William Penn, ont été abusés par ses deux fils qui les ont trompés sur les limites du territoire obtenu.

L'industrie textile a commencé à se développer, ainsi que la construction navale, surtout à Philadelphie et à Chester, et la métallurgie s'est agrandie dans l'Est du territoire, tandis que ledéveloppement de l'imprimerie et de la papetterie a aidé à répandre les idées. Le développement économique a contribué à faire venir de nouveaux colons, la population passant de 51 707 en 1730 à 85 637 en 1740 (+65.6%), puis à 119 666 en 1750 (+39.7%). En 1750, Philadelphie comptait environ 15 000 habitants, puis en 1751, le Pennsylvania Hospital, premier hôpital colonial a ouvert ses portes dans la ville. 

L'influence culturelle de la colonie a continué de croître, bénéficiant notamment de l'arrivée du célèbre Benjamin Franklin (natif de Boston), qui a commencé à publier dès 1729 le Pennsylvania Gazette, rapidement devenu le quotidien le plus lu des colonies ; Franklin a aussi obtenu le droit d'imprimer du papier monnaie pour la Pennsylvanie. Au printemps 1729, afin de mieux diriger la colonie, Philadelphie a été retenue pour accueillir la State House, le siège de l'assemblée coloniale, et les travaux ont duré de 1732 à 1753, avec un clocher culminant à 51.39 mètres.

Le 30 janvier 1730, Franklin a été élu imprimeur officiel de la colonie, puis il a fondé en 1731 la première bibliothèque municipale de Philadelphie (une des plus riches de l'Empire britannique dès 1742), et a été admis dans la loge franc-maçonnique de Pennsylvanie la même année. Courant 1736, Franklin a été nommé Secrétaire de l'Assemblée générale de la colonie, puis en 1737 il est devenu maître des Postes, en 1738 il a créé lapremièrecompagnie de pompiers des colonies, puis en 1743 ila créé une société philosophique. L'année 1744 a vu Franklin jouer un rôle déterminant pour défendre la colonie des incursions des amérindiens de l'Ouest (alors alliés des français), en créant une association devolontaire qui a regroupé près de 10 000 hommes pour la défense de la Pennsylvanie. En 1747, Franklin a été élu par la ville de Philadelphie membre de l'assemblée générale de la province, puis après avoir abandonné sa vie professionnelle en 1748, il s'est consacré à ses fonctions officielles. 

(Carte de Philadelphie en 1752, image Lawrence Hebert, www.loc.gov, wikipedia)

Courant 1753, Franklin, toujours lui, a été nommé Deputy Postmaster General of North America, lui permettant ainsi d'avoir des contacts réguliers avec les 12 autres colonies, et il a réformé le système des liaisons postales, permettant des échanges hebdomadaires entre Philadelphie et Boston, les deux plus grandes villes coloniales. 

A mesure que la colonie grandissait, elle se rapprochait des peuplements amérindiens de l'Ouest et de la zone d'influence du royaume de France, hostile à l'Empire britannique, conduisant à des tensions et à la construction de forts défensifs à partir de 1754 en Pennsylvanie, dont Fort Allen, Fort Augusta, Fort Bigham, Fort Bedford, Fort Depuy, Fort Franklin, Fort Granville, Fort Halifax, Fort Hamilton, Fort Henry, Fort Hunter, Fort Hyndshaw, Fort Ligonier, Fort Loudoun ou encore Fort Lyttleton, pour ne citer qu'eux. Peu avant le déclenchement de la guerre contre les français, Benjamin Franklin a tenté de convaincre les autres colonies de s'unir pour mieux se défendre, notamment dans la vallée de l'Ohio.

Les hostilités entre la France et ses alliés amérindiens contre les colons britanniques ont entraîné la guerre de Sept Ans de 1756 à 1763, conduisant à la défaite française et à la perte du Canada et d'autres territoires. Pendant cette période, la population de la colonie a augmenté de 53.5% depuis 1750, passant à 183 703 en 1760. 

Bien que sa victoire ait donné au Royaume-Uni un statut de superpuissance, la guerre lui a coûté très cher et son économie a été mise à mal : pour éviter d'autres conflits en Amérique du Nord, le roi George III a émis une proclamation en 1763, interdisant aux colons de s'établir à l'Ouest des Appalaches, touchant principalement les ambitions des pennsylvaniens et des virginiens. La très convoitée vallée de l'Ohio, à l'Ouest de la Pennsylvanie et de la Virginie, s'est ainsi vue interdite de colonisation, entraînant la frustration des intéressés et la tentative d'expulsion de ceux qui étaient déjà installés.  

En 1770, laprovince comptait 240 057 habitants (+30.7% depuis 1760) et Philadelphie rassemblait 30 000 habitants, faisant d'elle la plus grande ville des colonies et dès 1760, son port était plus fréquente que celui de Boston, jusque là l'un des principaux ports coloniaux avec New York. L'accroissement de population a vu naître de nouveaux comtés pour faciliter l'administration du territoire : comté de Bedford en 1771, comté de Northumberland en 1772 et comté de Westmoreland en 1773. 

(Évolution des frontières coloniales, image Kmusser, 01/11/2006, wikipedia)

A mesure que Londres imposait de nouvelles taxes et lois dans les colonies, notamment pour financer les troupes stationnées sur place, un lent ressentiment s'est installé. Courant 1764, l'influent Benjamin Franklin a été nommé agent des colonies, une sorte d'ambassadeur, pour en défendre les intérêts et préserver le dialogue avec le roi et le Parlement. 

Cependant, Franklin a fini par s'opposer à la loi du timbre de 1765 alors qu'il était à Londres et a réussi à en obtenir l'annulation, mais de nouvelles mesures fiscales adoptées plus tard (dont le Tea Act qui a provoqué la Boston Tea Party) ont fini par éloigner Franklin de l'Empire britannique et de son attitude, le voyant progressivement glisser vers un sentiment indépendantiste. Après les vexations faites par les britanniques aux colons, spécialement dans la colonie du Massachusetts, de plus en plus de colons remettaient en question l'autorité de Londres, surtout après l'instauration des "lois intolérables" en 1774. 

Peu avant, en 1773, Franklin a publié un pamphlet nommé "Règles pour faire d'un grand État un petit", dans lequel il dénonçait le comportement arrogant de Londres et son mépris des aspirations coloniales. 

Cette contestation s'est principalement exprimée à Philadelphie, où des comités de correspondance se sont mis en place, ainsi que des manifestations et des boycots menés par des notables, pour afficher leur colère quant au manque de considération de Londres vis-à-vis des demandes coloniales. Revenu en mai 1775 à Philadelphie, peut après les batailles de Lexington et Concord en avril dans le Massachusetts, Franklin a été néommé député de Pennsylvanie au Second Congrès Continental, où il est devenu un défenseur de la cause indépendantiste après avoir vainement tenté de raisonner les britanniques à de nombreuses reprises. Le 10 janvier 1776, le pamphlet "Le Sens commun" de Thomas Paine, ami de Franklin et publié à Philadelphie, a dénoncé l'administration britannique dans un style simple et accessible au plus grand nombre, voyant 150 000 exemplaires (!) être vendus en quelques mois dans les colonies, contribuant à propager les idées indépendantistes. 

En juin 1776, Franklin a été nommé dans le Comité des 5, chargé de rédiger ce qui allait devenir la Déclaration d'Indépendance : malade de la goutte la plupart du temps, il a toutefois apporté quelques modification au texte largement écrit par Thomas Jefferson, alors âgé de 33 ans. Adopté à Phildelphie au sein d'Independance Hall, l'ex siège de l'assemblée coloniale, le texte fondateur des États-Unis a été accepté le 4 juillet 1776, marquant larupture définitive des relations avec le Royaume-Uni.

A la recherche de soutien, les rebelles ont chargé Franklin de les représenter auprès du royaume de France à partir d'octobre 1776, tandis que Philadelphie demeurait le principal bastion insurgé et la future cible de l'ire britannique...