Lockheed Martin/ BAE Systems M142 HIMARS

(M142 de l'U.S Army, photo Spc Devin Klecan, 26/04/2024, www.dvidshub.net)

(Tirs d'exercice de HIMARS, photo www.breakingdefense.com)

Lance-roquettes multiple monté sur un camion léger, le M142 High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS) offre un puissant appui-feu aux unités de l'U.S Army, et il trouve ses origines dans une demande exprimée par la 9th Infantry Division (Motorized) en 1982.

Cette force légère motorisée cherchait un moyen d'artillerie à longue portée, moins lourd que les automoteurs et lance-roquettes multiples chenillés ; toutefois, cette demande s'est vite confrontée au manque de soutien de l'école d'artillerie de l'armée de terre, qui se concentrait alors sur les forces lourdes, dans le contexte d'un éventuel affrontement contre l'Armée Rouge. 

Vers le milieu des années 1990, peu après l'effondrement de l'URSS et face à l'éclatement de conflits de basse intensité, l'école d'artillerie et le commandement de l'artillerie se sont aperçus que leurs moyens étaient trop lourds à déployer rapidement et ont commencé à pencher en faveur d'un système d'artillerie plus léger. 

Ce constat a notamment été fait lors du très vaste déploiement de forces face à l'Irak en 1990-1991, durant lequel le coût financier et logisitique élevé pour l'envoi de lance-roquettes multiples chenillés M270 n'a pas permis à cet armement d'être livré avant l'arrivée du gros des troupes. 

L'entreprise Loral Vought Systems a développé sur fonds propres un véhicule léger d'artillerie à longue portée, pour répondre à cette nouvelle demande, présentant son premier modèle en 1993. Courant 1995, elle,a été rachetée par Lokcheed Martin, qui a poursuivi le développement du véhiculeet a obtenu un contrat du commandement de l'artillerie de l'armée pour concevoir 4 protoypes, qui ont été remis en 1998 au XVIII Airborne Corps pour 2 ans d'évaluation auprès du 3rd Battalion, 27th Field Artillery Regiment. 

La même année a été mené un essai avec un missile sol-sol à longue portée ATACMS, puis en 1999, Lockheed Martin a reçu un nouveau contrat de développement ; 6 véhicules HIMARS ont été livrés à l'armée en 2001, pour une évaluaiton supplméntaire et finalement en 2003, l'autorisation de mise en production a été accordée. 

Engin mobile, puissant et moderne, combinant l’agilité d’un châssis éprouvé à la cadence de tir d’un lance-roquettes multiples, le HIMARS est le fruit de la collaboration de Lockheed Martin , qui fabrique le système de tir, et de Bae Systems, qui assemble le véhicule.

Aérotransportable par C-130, C-17 ou C-5, il est facile à mettre en œuvre, et se déploie rapidement sur le terrain, en offrant une capacité d’intervention accrue. Le HIMARS a été engagé par l'US Army en Afghanistan, en Irak et en Syrie, et a également été commandé par l'U.S Marine Corps. 

Après le début de l'invasion russe en Ukraine en 2022, les États-Unis ont fourni des HIMARS à l'Ukrain à partir du 23 juin (l'accord a été passé le 1er juin) et il a été engagé à partir du 25 juin contre l'armée russe. La longue portée, la bonne précision et la puissance de ce matériel ont permis aux ukrainiens d'infliger de lourdes pertes aux russes, voyant Kiev réclamer davantage de ces véhicules. Plusieurs livraisons ont eu lieu depuis, portant à 40 HIMARS la flotte ukrainienne, qu d'autres engins pourraient rejoindre prochainement. 

L'importante demande autour de ce matériel a poussé Lockheed Martin/BAE à augmenter la production annuelle de 48 à 60 HIMARS au début de l'invasion russe, puis en octobre 2022 a été annoncé un investissement permettant de passer à 96 véhicules par an, pour satisfaire les commandes passées depuis 2019 par la Pologne (18 livrés, jusqu'à 468 autres à produire !), l'Australie (jusqu'à 42), Taïwan (29)  l'Italie (21), le Maroc (18), la Norvège (16), la Lituanie (8), l'Estonie (6), la Lettonie (6). 

Caractéristiques

Monté sur le châssis 6x6 d’un camion logistique FMTV, le lanceur HIMARS mesure 5.04 mètres de long, 2.16 mètres de large et 2.25 mètres de haut, l’ensemble pesant un total de 10.90 tonnes.

La motorisation est assurée par un Caterpillar C-7,  qui fait avancer l’engin à 85 Km/h sur route, avec une autonomie de 480 kilomètres ; l’équipage comprend 3 personnels, et bénéficie d’un blindage léger, résistant aux éclats d’obus.

L’armement de la nacelle de tir comprend 6 roquettes de 227 mm (45 à 70 kilomètres de portée) ou 1 missile ATCMS, d’une portée de 165 à 300 kilomètres (charge variable), ou 2 missiles Precision Strike Missile de 499 kilomètres de portée ; le rythme de tir varie de 1, 2, 4 à 6 roquettes simultanément.  

Forme du M142 HIMARS