Baie de Pamlico

(Image Kmusser, 12/02/2007, wikipedia)

(Plaisanciers dans la baie, photo Pinterest, www.outerbanks.com)

(Cypress Landing Marina, photo www.marinas.com)

Plus grand lagon de toute la côte Est des États-Unis, la baie de Pamlico se trouve en Caroline du Nord, sur la façade Atlantique de ce territoire. 

Séparée de l'océan par une série d'îles-barrières, les Outer Banks, la baie représente un vaste ensemble d'estuaires interconnectés (dont les baies d'Albemarle, de Currituck, de Croatan, de Bogue, de Core et de Roanoke), et la faible profondeur de la zone rend les courants et les marées très puissants, avec d'importants risques d'envasement. 

Lors de son exploration de la zone en 1524, le navigateur florentin Giovanni di Verrazzano a pensé qu'il s'agissait de l'océan Pacifique, tant l'étendue de la zone était vaste et croyant que les îles-barrières étaient la frontière entre les deux océans. Après les expéditions du britannique Sir Walter Raliegh, la baie a été nommée Pamlico en référence à une tribu amérindienne de la région. 

D'une longueur de 130 kilomètres, pour une largeur de 24 à 32 kilomètres, la baie représente 7800 Km² d'eaux, arrivant en deuxième position après la baie de Chesapeake; la profondeur la plus importante est de 7.90 mètres, tandis qu'en moyenne elle est de 1.50 à 1.80 mètre, rendant la navigation complexe. L'U.S Coast Guard a une présence importante dans la région pour protéger les plaisanciers et les pêcheurs. 

Les rivières Neuse, Tar et Pamlico sont les principaux cours d'eau de la zone, qui attire les pêcheurs, les windsurfeurs, les kitesurfeurs, les kayakistes, les paddlers, les plaisanciers, les planchistes, les plongeurs, les ornitologues ou encore les familles voulant aller à la plage. L'activité liée à la pêche représente 90% des prises commerciales de la Caroline du Nord, générant environ $ 100 000 000 par an. 

Les amateurs de nature peuvent profiter du Cape Hatteras National Seashore, dans les comtés de Dare et de Hyde et occupant une superficie de 122.83 Km²; l'endroit abrite notamment le phare de Bodie Island (50.10 mètres de haut), le phare de Cape Hatteras (60.50 mètres de haut) et le phare d'Ocracoke (23 mètres de haut). 

Le ferry pour Cape Hatteras a reçu 199 567 passagers en 2022 et le Cape Hatteras National Seashore a reçu 2 862 844 visiteurs en 2022, rapportant $ 645 000 000 à l'économie locale.

(Phare de Bodie Island, Cape Hatteras NS, photo www.visittheusa.com)

(Oies blanches au Cape Hatteras NS, photo FB Official Page, 09/10/2021, www.facebook.com)

(Phare de Cape Hatteras NS, photo FB Official Page, 17/08/2023, www.facebook.com)

(Kayakistes au Cape Hatteras NS, photo FB Official Page, 22/07/2022, www.facebook.com)

(Le phare d'Ocracoke, photo www.outerbanks.com)

Le Cape Lookout National Seashore est également une destination appréciée des visiteurs, avec 114.30 Km² de zones préservées, et mettant en valeur le phare de Cape Lookout, haut de 49.68 mètres. Le Cape Lookout NS a reçu 542 000 visiteurs en 2022, qui ont dépensé $ 26 800 000 dans les environs. 

(Cape Lookout National Seashore, photo www.crystalcoastnc.org)

(Chevaux sauvages au Cape Lookout NS, photo FB Official Page, 14/06/2023, www.facebook.com)

Le Pea Island National Wildlife Refuge, avec ses 370 espèces d'oiseaux, 25 espèces de mammifères, 24 espèces de reptiles et ses 5 espèces d'amphibiens, est un lieu très apprécié des ornitologues; situé dans le Dare County, il ccoupe 127.61 Km²

Les Outer Banks sont une région touristique bien développée, avec 2063 cales pour navires, 2952 emplacements de camping, ainsi que de nombreux hôtels et une multitude d'activités proposées. Surnommée "le cimetière de l'Atlantique", la région des Outer Banks compte environ 3000 épaves, qui attirent de nombreux plongeurs amateurs et professionnels. 

(Pea Island NWR, photo www.brindleybeach.com)

(Pea Island NWR, photo www.outerbanks.com)