President's Park

(Vue aérienne de la zone, photo Carol M. Highsmith, 15/05/2010, www.loc.gov, wikipedia)

Situé au cœur de Washington D.C, cet ensemble de lieux classés et de parcs est administré par le National Park Service, au sein de la division en charge des parcs de la capitale. 

1 ) La Maison Blanche 

(Photo: Vincent CHARLES, 15/07/2009, Washington D.C)

2 ) Eisenhower Executive Office Building

(L'Eisenhower Executive Office Building, photo Abovfold, 27/04/2021, wikipedia)

3 ) The Treasury Building 

L'immeuble du Trésor est un bâtiment historique de la capitale et il abrite le quartier général du Department of Treasury. 

Le premier édifice du Trésor était opérationnel au moment de l'arrivée des premiers fonctionnaires lorsque le président John Adams a décrété un ordre de l'exécutif le 15 juin 1800, ordonnant que les institutions fédérales soient transférées dans la nouvelle capitale. 

A leur arrivée, les 131 jeunes fonctionnaires d'État n'ont trouvé achevé que le bâtiment du Trésor, et 69 d'entre eux s'y sont installés : il s'agissait alors d'une construction de style fédéral/géorgien en briques rouges, avec 16 pièces au premier étage et 15 au second. Long de 45 mètres et large de 17 mètres, il était au flanc Sud-Est de la résidence du président (plus tard appelée Maison Blanche). 

Le 20 janvier 1801, un incendie a détruit presque totalement le bâtiment, qui a été rapidement réparé; en 1805, face à l'importance des archives, une extension a été construite et achevée en 1806, avec notamment une chambre-forte en maçonnerie anti-incendie. Lors de l'incendie de la capitale par les britanniques en 1814, la chambre-forte a résisté.

Le 30 mars 1833, le bâtiment a de nouveau été la proie des flammes, après que Richard H. White ait tenté d'incendier des documents l'incriminant; la plupart des archives récupérées l'ont été dans la chambre-forte. Les bureaux du Department of Treasury ont été transférés dans un autre bâtiment sur Pennsylvania Avenue et l'architecte Robert Mills a été chargé de reconstruire l'édifice tel qu'il était avant l'incendie.

Cependant, Mills a proposé des modifications pour améliorer la résistance au feu avec un nouveau design pour le bâtiment : il a été nommé architecte des bâtiments publics par le président Andrew Jackson et a été chargé de la construction du nouvel immeuble du Trésor, dont les travaux ont commencé le 7 septembre 1836. Un temps menacé par une partie du Congrès de ne pas aller jusqu'à son achèvement, le chantier a finalement été terminé en 1842 pour l'aile Est et le centre de l'édifice. Au début des années 1850, le besoin d'accroître la taille du bâtiment s'est fait sentir et le designe proposé par Thomas U. Walter a été retenu pour bâtir l'aile Sud et les travaux ont débuté en 1855, pour se terminer en 1861. 

Les ailes Ouest et Nord ont été respectivement construites de 1862 à 1864 et de 1867 à 1869. l'immeuble a été ajouté au registre national des bâtiments historiques le 11 novembre 1971 et au registre national des lieux historiques le même jour.

(Photo Another Believer, 10/07/2012, wikipedia)

4 ) Lafayette Square

Parc public de 2.8 hectares situé directement au Nord de la Maison Blanche sur H Street, ce lieu est nommé en l'honneur de Gilbert du Motier, Marquis de Lafayette, grand héors français de la révolution américaine.

Trouvant ses origines en 1804, lorsque le président Thomas Jefferson a fait tracer Pennsylvania Avenue, le futur parc a eu de nombreux usages avant de devenir un lieu de détente : cimetière, zoo, marché aux esclaves, camp militaire durant la guerre de 1812-1814. C'est en 1851 qu'Andrew Jackson Downing a dessiné les plans du parc, à la demande du président Millard Fillmore.

La configuration actuelle du parc remonte à 1930 et comprend 5 statues, dont celle d'Andrew Jackson à cheval au centre, installée en 1853; puis celles de héros de la guerre d'indépendance américaine : une du marquis de Lafayette (1891), une du comte de Rochambeau (1902), une du général polonais Tadeusz Kosciuszko (1910) et une du baron prussien Von Steuben (1910).  

(Statue d'Andrew Jackson, photo AgnosticPreachersKid, 03/08/2008, wikipedia)

(Statue de Lafayette, photo wikipedia)

5 ) The Ellipse

Vaste parc de 51 hectares en forme elliptique, l'Ellipse se trouve au Sud de la Maison Blanche et au Nord de Constitution avenue et du National Mall; une rue d'une circonférence de 1 kilomètre entoure ce parc.

L'Ellipse mesure 322 mètres dans son axe Est-Ouest et 275 mètres dans son axe Nord-Sud; les premiers plans du parc ont été dessinés en 1791 par Pierre Charles l'Enfant, qui a contribué à l'organisation de Washington D.C, mais le lieu n'avait pas sa forme actuelle. En 1860, le site servait à l'entraînement sportif de l'équipe de basbeall de la ville, les Washington Senators.

Durant la guerre civile, l'endroit a servi à l'accueil de chevaux, de bétail et de camps militaires de l'Union, puis en 1867, le corps des ingénieurs de l'armée a commencé les travaux du futur parc, dont l'aménagement a commencé en 1879, avec la plantation d'ormes d'Amérique. En 1880 les travaux de terrassement ont débuté et en 1894, la route bordant la zone a reçu un éclairage public. 

Le 24 décembre 1923, le président Calvin Coolidge a démarré la tradition de l'illumination du sapin de Noël, placé dans l'Ellipse par le District of Columbia Public Schools. De 1924 à 1953, plusieurs arbres publics illuminés pour Noël étaient présents dans les environs de l'Ellipse et dans le parc de la Maison Blanche. Entre-temps, en 1933, l'Ellipse a été placée sous le contrôle du NPS et en 1942, en pleine Seconde Guerre mondiale, un campement militaire a été installé sur l'Ellipse, avec des baraquements présents jusqu'en 1954.

Le 6 janvier 2021, l'Ellipse a été le lieu où le président Donald Trump a tenu un discours public critiquant le Congrès et les résultats de l'élection présidentielle qu'il semblait avoir perdue, galvanisant une foule de supporters, dont beaucoup d'extrémistes, et les incitant indirectement à prendre d'assaut le Capitole.

(Photo Carol M. Highsmith, 15/05/2010, wikipedia)

6 ) White House Visitor Center

Responsable des visites publiques de la Maison Blanche et de maintenir un lieu où les visiteurs peuvent venir obtenir des informations sur cecélèbre bâtment, le White House Visitor Center se trouve à la fin Nord du quartier général du Department of Commerce, entre 14th Street et 15th Street. Des expositions, des maquettes et des souvenirs sont proposés au public. 

Ouverte aux visites guidées depuis plusieurs décennies, la Maison Blanche est partiellement accessible et a été fermée durant la Seconde Guerre mondiale, avant de rouvrir en 1946; cependant, pour des raisons de continuité et d'efficacité, le bureau ovale n'est pas ouvert à la visite.

Durant les grands travaux de rénovation et de modernisation de 1948, les visites ont été impossibles, jusqu'à ce que le bâtiment soit prêt en 1952, les visites étant assurées par l'huissier en chef. Après l'assassinat du président Kennedy le 22 novembre 1963, les visites ont été fermées avant d'être à nouveau possibles 7 jours après, à la demande de Jacquie Kennedy.

Lors du bicentenaire de l'indépendance américaine, en 1976, de très grandes files d'attente ont eu lieu pour visitier l'édifice. Après les tragiques attentants du 11 septembre 2001, les visites ont cessé pour raisons de sécurité, avant de reprendre en 2003 avec de petits groupes sélectionnés après avoir contacté leurs représentants au Congrès. 

Actuellement pour visiter la Maison Blanche, un délai de 6 mois est souvent nécessaire, pusique basé sur le principe du premier arrivé-premier servi pour les réservations; les personnes âgées de 14 ans ou plus doivent fournir une pièce d'identité, leur numéro de sécurité sociale, leur citoyenneté.

(Photo www.travel.sygic.com)

(Expositions dans le bâtiment, photo www.nps.gov)