Kenai Fjords National Park

4 Janvier 2022

(Photo Niagara66, 30/07/2013, wikipedia)

(Glaciers dans l'Aialik Bay, photo NPS, 27/08/2005, www.nps.gov)

Histoire

Grand parc national situé en Alaska, le Kenai Fjords National Park est principalement un parc marin, et qui met en valeur de superbes fjords, des baies, des îlots rocheux et des glaciers.

Occupée occasionnellement par quelques villages tribaux entre 950 et 1920, la zone de l'actuel parc comprend quelques anciennes mines d'or, peu exploitées. L'idée de faire des fjords de Kenai un parc national remonte au début des années 1970, mais des revendications territoriales tribales ont compliqué la désignation de la zone à protéger, jusqu'au 15 mars 1972, lorsque 4 secteurs ont été placés sous protection fédérale.

Le même jour, le National Park Service a créé un groupe chargé d'étudier les zones à protéger et d'en définir les limites : des négociations ont commencé avec l'US Forest Service, l'US Fish & Wildlife Service et la Chugach Alaska Corporation (qui défendait les intérêts des tribus). Courant 1973, l'administration Nixon a proposé la création de l'Harding Icefield-Kenai Fjords Narional Monument, d'une superficie de 1214.1 Km², répartie en 3 zones, mais l'éclatement du scandale politique du Watergate (qui a poussé Nixon à démissionner plus tard) a laissé le projet en suspens.

Sous la présidence de Jimmy Carter, le projet a été relancé par son Secrétaire à l'Intérieur Cecil D. Andrus, qui a proposé la création du Kenai Fjords NP, avec une superficie de 1659.2 Km², et le président Carter a créé le Kenai Fjors National Monument le 1er décembre 1978. Cependant, aucune installation d'accueil des visiteurs, ni aucune structure locale de gestion n'a été créée après cette proclamation et seul 1 ranger était assigné à la petite ville de Seward pour assurer la liaison.

Le 2 décembre 1980, Jimmy Carter a signé la loi convertissant le site en Parc National et quelques travaux pour en faciliter l'accès ont eu lieu rapidement, spécialement pour aller voir l'Exit Glacier.

Courant mars-avril 1989, le naufrage du pétrolier Exxon Valdez a causé d'importants dommages à l'écosystème de la région, polluant 32 kilomètres de plage avec des hydrocarbures difficiles à retirer : le nettoyage a duré jusqu'en 1991.

D'une superficie de 2711.33 Km², le parc est une destination de croisière, notamment pour admirer les glaciers et la faune marine, et il dispose également d'un service de bus pour aller jusqu'à l'Exit Glacier, ou encore de cabanes et d'abris côtiers; certains secteurs protégés sont des terres tribales réservées. Courant 2019, le parc a reçu 356 601 visiteurs.

(Carte du Parc National, image NPS, 01/2012, wikipedia)

(Touristes devant le Holgate Glacier, photo NPS, www.nps.gov)

Géographie

Situé dans le Centre-Sud de l'Alaska, le long de la péninsule de Kanai, à environ 210 kilomètres au Sud d'Anchorage, ce parc national occupe 2711.3 Km² et met en valeur près de 40 glaciers et plusieurs fjords.

Le point culminant du parc se trouve sur une montagne sans nom, haute de 1970 mètres; près de 51% du parc est sous la glace et le climat de la zone est de type subarctique. La température annuelle maximale moyenne est de 7.9°C (juin, juillet et août sont les plus chauds, en moyenne 18.7°C) et la température minimale annuelle moyenne est de -4.2°C (décembre, janvier et février sont les plus froids, en moyenne -12.5°C).

Les précipitations annuelles moyennes sont de 1809 mm de pluie et les chutes de neige atteignent en moyenne 436.76 cm par an.

La faune comprend des chèvres des montagnes, des élans, des gloutons, des lièvres d'Amérique, de castors du Canada, des martes d'Amérique, des rats musqués, des porcs-épics, des marmottes des Rocheuses, des hermines, des visons, des écureuils roux, des coyotes, des loups gris, des lynx, des ours noirs, des ours bruns, des lions de mer de Steller, des baleines de Minke, des rorquals communs, des baleines à bosse, des phoques communs, des loutres de mer, des marsouins communs, des marsouins de Dalle, 161 espèces d'oiseaux et 40 espèces de poissons.