Memorial Day

(Photo Leamsii, www.pixabay.com)

Jour de congé officiel aux États-Unis, Memorial Day est célébré chaque année le dernier lundi du mois de mai, en hommage aux militaires américains morts dans toutes les guerres menées par le pays.

La dépose de fleurs sur les tombes des soldats est une pratique très ancienne remontant à l'avant guerre de Sécession, mais après la guerre civile, elle s'est accrue et les sépultures des soldats du Nord comme du Sud en étaient décorées. La première tombe de la guerre civile américaine à avoir été décorée l'a été au cimetière de Warrenton (Virginie), le 3 juin 1861; par la suite, l'acte a été très fréquemment renouvelé sur d'autres tombes de soldats dans le pays. 

En avril 1865, peu après l'assassinat du président Lincoln, les commémorations pour les soldats tombés au combat se sont répandues dans le pays, majoritairement à l'initiative des femmes des militaires tués dans les deux camps. Le 1er mai 1865, à Charleston (Caroline du Sud), 10 000 anciens esclaves ont défilé en l'honneur de 250 soldats de l'Union tués.

Le 25 avril 1866, à Columbus (Mississippi) a eu lieu une cérémonie de décoration des tombes des soldats des 2 camps.

Le 5 mai 1868, le représentant de l'Illinois et ancien général John Alexander Logan a proclamé qu'une journée devait être nationalement consacrée aux soldats tombés et la première commémoration dans le Nord a eu lieu le 30 mai suivant. Rapidement, l'idée de commémorer les pertes humaines de la guerre a pris de l'ampleur, avec 183 cimetières (dans 27 États) en 1868, et 336 cimetières dès 1869. 

En 1871, le Michigan a instauré un Decoration Day, suivi par tous les autres États nordistes à l'horizon 1890, sans standardisation officielle des cérémonies, bien que la plupart soit gérées par l'organisation patriote Women's Relief Corps. Ces événements sont devenus des occasions de s'exprimer pour les vétérans, les hommes politiques ou les ministres, en mêlant religion et nationalisme, dans des discours prônant le sens du sacrifice pour un pays meilleur. Au cours des cérémonies, un rapprochement entre les différentes communautés a été possible.

En 1882, l'événement a été renommé Memorial Day pour rendre hommage à tous les soldats américains tués dans les guerres et plus seulement pour la guerre de Sécession. Cependant, ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale, objet d'un très fort engagement américain au combat, que le Memorial Day est devenu davantage connu sous ce nom.

Le 28 juin 1968, le Congrès en a fait un jour férié et l'a baptisé le Jour du Souvenir, la loi étant votée le 1er janvier 1974 et la date de la commémoration étant fixée au dernier lundi de mai.

Chaque année, le président se rend au cimetière national d'Arlington, près de Washington D.C, tandis que des défilés sont organisés partout dans le pays et que les drapeaux sont mis en berne en signe de recueillement et de deuil. 

En dehors du caractère commémoratif du Memorial Day, les américains célèbrent l'arrivée de l'été le même jour, et une fois les cérémonies terminées, ils vont pique-niquer, se détendre à la plage, rendent visite à des proches ou vont dans des parcs d'attractions, profitant du week-end de 3 jours lié à l'événement. 

(Memorial Day à Arlington, photo Arlington National Cemetery, 30/05/2016, www.flickr.com, wikipedia)