Guadalupe Mountains National Park

(Guadalupe Peak vu depuis Hunter Peak, photo CarlCarlsonIV, 06/10/2018, wikipedia)

(Hunter Peak, photo Klaus Bertow, 05/05/2006, wikipedia)

Histoire

Grand parc national administré par le National Park Service et situé au Texas, le Guadalupe Mountains National Park se trouve dans une région peuplée par l'être humain depuis 10 000 ans.

Des traces archéologiques ont été trouvées dans des grotte set des alcôves, prouvant la présence de chasseurs-cueilleurs, qui ont par la suite développé un peu d'artisanat. 

Les premiers européens qui ont découvert la région ont été les espagnols, au 16ème siècle, mais ils n'ont pas cherché à s'y établir; quelques contacts ont été établis avec les tribus locales, dont des Mescalero, qui ont notamment profité de l'arrivée du cheval pour mieux chasser et se déplacer.

Les Mescalero ont occupé la région jusqu'au milieu du 19ème siècle, mais l'arrivée d'une route construite par les américains a contraint la tribu à partir au moment de la guerre de Sécession. Pendant l'hiver 1869, le lieutenant H. B. Cushing a mené un raid dans les montagnes et a détruit 2 camps Mescalero, avant de conduire les membres de la tribu vers des réserves. 

Au cours des années 1870 est arrivé le premier colon européen, Felix McKittrick, qui a commencé à élever du bétail; en 1876, les frères Rader ont construit le Frijole Ranch, premier ranch de la région, qui a même servi de centre communautaire et de bureau de poste entre 1916 et 1942. En 1921, le géologue Wallace Pratt a été impressionné par la beauté du canyon McKittrick et a acheté des terres à proximité pour y construire 2 maisons, qui lui ont servi ainsi qu'à sa famille jusqu'aux années 1960. 

Après que Pratt a fait don de 24.3 Km² de ses terres, les autorités ont établi le Guadalupe Mountains National Park le 30 septembre 1972. Le parc a reçu 172 347 visiteurs en 2018, qui ont pu profiter des 128 kilomètres de sentiers de randonnée ou des 20 places de camping à leur disposition.

(Frijole Ranch, photo Fredlyfish4, 28/03/2014, wikipedia)

(Carte du parc, image NPS, www.nps.gov, wikipedia)

Géographie

Situé dans les comtés de Culberson et Hudspeth, au Texas, ce parc national occupe 349.51 Km² et abrite le Guadalupe Peak, point culminant de l'État, avec ses 2667 mètres d'altitude. 

Dans le parc se trouve également le pic El Capitan, haut de 2464 mètres (10ème plus haut de l'État), aisément reconnaissable à sa forme. La chaîne de montagnes du parc va jusqu'au Nouveau-Mexique, et le parc est bordé par les South Plains à l'Est et au Nord, par les Delaware Mountains au Sud et par les Sacramento Mountains à l'Ouest.

Très sec, le parc n'est arrosé que par un cours d'eau principal, la McKittrick Creek, dans le canyon McKittrick; l'altitude moyenne est de 1200 mètres à l'Ouest et 1500 mètres à l'Ouest. 

Au niveau du climat, le parc se trouve dans une zone où les étés sont chauds, avec parfois de très violents orages, et les hivers sont frais voire froids. La température maximale annuelle moyenne est de 21.3°c et la température minimale moyenne annuelle est de 8.7°C, et il tombe en moyenne 465 mm d'eau par an. 

La faune est représentée par des antilopes d'Amérique, des pécaris, des renards gris, des ours noirs, des coyotes, des lynx, des mouflons à manchettes, des cerfs hémiones, des cerfs de Virginie, des blaireaux d'Amérique, des moufettes rayées, des pumas, des opossums de Virginie, des lapins d'Audubon, des lièvres de Californie, des lapins à queue blanche, des porc-épics d'Amérique, des écureuils des rochers, des écureuils terrestres du Mexique, des crotales de Mojave (venimeux), des crotales des prairies (venimeux), des crotales à tête noire (venimeux), des crotales des rochers (venimeux), des crotales diamantins (venimeux), 3 espèces de poissons et 267 espèces d'oiseaux.

(El Capitan, photo Leaflet, 03/01/2006, wikipedia)

(The Bowl, photo NPS, www.nps.gov)