Natural Bridges National Monument

29/01/2019 13:34

(Pont naturel Owachimo, photo de Laban712, 07/2003, wikipedia)

Relevant de l'autorité du National Park Service, ce monument national se situe dans l'Utah, au cœur du San Juan County. Il fait partie des principales curiosités géologiques des États-Unis.

Histoire

Restée très longtemps isolée et inconnue des colons européens, avec une présence remontant à 7000 ans avant notre ère, la zone où se situent ces ponts naturels sont restés inaccessibles pendant des décennies, car il fallait 3 jours à cheval pour s'y rendre depuis la petite ville de Blanding, dans l'Utah. A partir de 1883 seulement, le secteur a été connu des européens.

Le magazine National Geographic a publié en 1904 des photos de l'endroit et de ses ponts naturels, amenant le président Théodore Roosevelt a déclarer la zone Monument National en 1908, devenant le premier monument de ce type dans l'État.

Le site a depuis été aménagé pour permettre aux visiteurs de le découvrir, notamment à travers des sentiers de randonnée, ainsi qu'avec un camping doté de 13 emplacements, pour minimiser la présence humaine. Il a reçu 101 843 visiteurs en 2016.

(Carte du monument national, image NPS, www.nps.com)

(Randonneuse sous le Kachina Bridge, photo de Jacob W. Frank, www.nps.gov)

Géographie

D'une superficie totale de 30.90 Km², le monument national est issu de l'érosion provoquée par les rivières, le vent et la pluie du plateau du Colorado. Dépassant les 2000 mètres d'altitude, le monument est principalement recouvert d'arbustes et d'herbes.

Dans ses canyons, où l'eau est davantage présente, des chênes, des cotonniers, et des saules sont présents. Un léger risque sismique est existant, mais le danger d'effondrement des ponts est surtout dû à leur érosion.

Les principaux ponts du monument national sont l'Owachomo, le Sipapu et le Kachina, dont les dimensions sont

Nom	Hauteur	Envergure	Largeur	Épaisseur
Owachomo	32 m	55 m	8 m	3 m
Sipapu	67 m	68 m	9.5 m	16 m
Kachina	64 m	62 m	13 m	28 m

La faune du monument est représentée par des renards gris, des lynx, des blaireaux d'Amérique, des coyotes, des cerfs hémiones, des pumas, des bassaris rusés, des ours noirs, des lièvres de Californie, des lapins d'Audubon, des écureuils des rochers, des tamias, des couleuvres à nez mince, des crotales de l'Ouest (venimeux), et près de 100 espèces d'oiseaux.

(Sipapu Bridge, photo de Jacob W. Frank, www.nps.gov)

(Kachina Bridge, photo de Neal Herbet, www.nps.gov)

(Owachomo Bridge, photo de Neal Herbet, www.nps.Gov)