Shenandoah National Park

(Le parc à l'aube, photo NPS, 28/08/2015, www.flickr.com, wikipedia)

(Dark Hollow Fall, photo NPS, 20/08/2015, www.flickr.com, wikipedia)

Histoire

S'étendant sur 8 comtés de Virginie, le parc national de Shenandoah est un des plus réputés et fait la fierté de l'État. Administré par le National Park Service (NPS), le  futur Shenandoah National Park a été créé en mai 1925, lorsque le président Calvin Coolidge et le Congrès ont autorisé le NPS (créé en 1916) à acquérir entre 101 000 et 211 000 hectares de terres dans la vallée de la Shenandoah.

Cependant, ces acquisitions de terres ont suscité le mécontentement de certains occupants des zones concernées, qui ont finalement obtenu des dédommagements. Le coût par acre ayant triplé, les autorités ont finalement réduit leur ambition d'achat; en 1933, le président Franklin D. Roosevelt a décidé la création d'une route d'accès au futur parc.

Malgré l'opposition de plusieurs habitants, la création du parc a permis de faire travailler des jeunes lors du New Deal du président Roosevelt, au moment de la Grande Dépression : ces travailleurs ont dégagé des arbres morts, créé des sentiers, détruit les cabanes des anciens occupant et construit des installations  (séparées entre Noirs et Blancs) et des routes.  Finalement le parc national a été créé le 26 décembre 1935 et le président Roosevelt l'a officiellement ouvert le 3 juillet 1936. Un total de 40 personnes a été autorisé à continuer de vivre dans le parc jusqu'à leur mort. 

La majeure partie des installations et des hébergements était destinée aux Blancs, tandis que les Noirs disposaient d'installations de moins bonne qualité et moins nombreuses et il faudra attendre décembre 1945 pour qu'un lent processus de déségrégation se mette en place dans le parc. 

C'est seulement au cours des années soixante que le parc a décidé de miser davantage sur son histoire sociale et a fait restaurer d'anciennes cabanes, pour y accueillir des randonneurs. Devenu un lieu très apprécié, le Shenandoah National Park a été fréquenté par 1 458 874 visiteurs en 2017. 

Le parc dispose de campings (626 places), de chalets et cabanes (285), de sentiers de randonnée pédestre (800 kilomètres), de chemins de randonnée équestre (289 kilomètres), d'une route goudronnée de 169 kilomètres qui traverse le parc dans sa longueur, de parcours d'escalade, de nombreuses aires de pique-nique. 

(Carte du parc national, image NPS, www.npsmaps.com)

(Balade équestre, photo NPS, www.nps.gov)

(Camping Big Meadows, photo NPS, www.nps.gov)

(Le Byrd Visitor Center, photo NPS, www.nps.gvo)

Géographie 

S'étendant sur une superficie de 806.20 Km², le parc national de Shenandoah dispose de la Skyline Drive qui est une route payante longue de 169 kilomètres et qui le traverse. 

Le point culminant du parc est le Hawksbill Mountain, avec ses 1235 mètres et environ 40% de la superficie du parc est classée réserve naturelle et protégée par la loi.  

La faune est représentée par 200 espèces d'oiseaux, 41 espèces de poissons, 82 espèces de papillons, des coyotes, des campagnols des prés, des lynx, des pékans, des belettes d'Europe, des cerfs de Virginie, des ratons laveurs, des écureuils fauves, des renards gris, des castors, des opossums de Virginie, des ours noirs, des écureuils volants, des loutres de rivière, des marmottes communes, des belettes à longue queue, des visons d'Amérique, des écureuils gris, des moufettes tachetées, des mocassins à tête cuivrée (venimeux), des couleuvres à collier, des serpents pantherothis alleghaniensis, des serpents des blés, des couleuvres faux-corail, des couleuvres d'eau, des couleuvres royales, des couleuvres à ventre rouge,  ou encore des tortues, des grenouilles et des salamandres. 

(Lever de soleil depuis Timber Hollow, photo de Neal Lewis/NPS, www.nps.gov)

(Doyles River Falls, photo NPS, www.nps.gov)

(Pont dans le Whiteoak Canyon, photo de Katy Cain, 08/10/2015, www.flickr.com, wikipedia)

(Automne à Shenandoah, photo de Neal Lewis/NPS, 31/10/2016, www.flickr.com, wikipedia)

(Coucher du soleil depuis Hazel Mountain, photo de Neal Lewis/NPS, www.nps.gov)