Albuquerque International Balloon Fiesta

(ABQ Balloon Fiesta, photo de John Fowler from Placitas, NM, 09/10/2009, www.flickr.com, wikipedia)

Événement annuel international se déroulant à Albuquerque au Nouveau-Mexique, l'International Balloon Fiesta (IBF) rassemble chaque année pendant 9 jours, des centaines de montgolfières. Il s'agit du plus grand attroupement de montgolfières au monde.

Les origines de ce rassemblement remontent à 1972, lorsque la radio locale 770 KOB Radio, voyant ses 50 ans approcher, a demandé à Sid Cutter (premier propriétaire d'une montgolfière dans l'État), si elle pourrait utiliser son ballon pour les festivités. A cette époque, le manager de la radio, Dick McKee a demandé quel était le plus grand rassemblement au monde de montgolfière et il lui a été répondu qu'il avait lieu en Angleterre avec 19 ballons : McKee a alors voulu tous les faire venir à Albuquerque pour l'anniversaire de la radio, mais seuls 13 ont pu venir.

Le premier rassemblement s'est déroulé jusqu'au 8 avril 1972, sponsorisé par la radio, avec 20 000 spectateurs. En 1973, la ville a accueilli le premier championnat mondial de montgolfières en février, puis en 1975, alors qu'Albuquerque a voulu organiser de nouveau l'événement, celui-ci était prévu pour octobre, et les autorités locales ont donc choisi d'organiser le rassemblement des 2 fêtes au même moment. Les conditions météorologiques de l'automne étant plus favorables aux montgolfières, il a été décidé depuis d'organiser chaque année la fête en octobre. 

En l'an 2000, l'International Balloon Fiesta a atteint son plus haut niveau de participants, avec 1019 ballons, mais en 2001 il a été décidé de fixer le nombre maximal de ballons à 750, pour privilégier la qualité à la quantité, puis en 2009, le nombre a été baissé à 600. Cette baisse s'explique par l'agrandissement urbain d'Albuquerque et par un nombre moins élevé de sites d'atterrissage. En moyenne, le festival accueille 100 000 spectateurs par jour.

L'impact économique de ce gigantesque rassemblement est très important pour Albuquerque et ses environs. 

(Gonflage et lancement de ballons, IBF 2012, photo de Greg Goebel from Loveland, CO, 13/10/2012, www.flickr.com, wikipedia)