Colorado National Monument

(Photo de Rennett Stowe, 27/07/2010, www.flickr.com, wikipedia)

(Photo de KimonBerlin, 09/08/2015, www.flickr.com, wikipedia)

Préservant ce paysage unique de l'Ouest américain, dans cette région du Colorado, le Colorado National Monument protège une vaste zone naturelle, sous le contrôle du National Park Service.

Histoire

Explorée pour la première fois par John Otto, arrivé dans la ville voisine de Grand Junction en 1906, la zone du futur parc a tout de suite attiré son attention et il s'est employé à en aménager une partie en créant des sentiers (dont le Serpents Trail), alors que les habitants locaux pensaient que les canyons étaient infranchissables par l'homme. 

Lorsque des rumeurs concernant les activités d'Otto sont arrivées à la Chambre du Commerce de grand Junction, cette dernière a envoyé une délégation en vérifier les fondements, et elle est revenue dans la ville pour faire l'éloge du travail accompli et de la beauté du site. Les journaux locaux ont alors commencé à faire la publicité de l'endroit et ont essayé de faire du lobbying pour en faire un National Park. 

Un projet a été présenté par les Représentants du Colorado au Congrès et au Sénat des États-Unis, mais un ralentissement par les membres du Congrès a menacé le projet dans les mois qui ont suivi. Pour s'assurer que les canyons soient protégés, le président William Howard Taft (qui avait visité l'endroit) a usé de son pouvoir discrétionnaire en vertu de l'Antiquities Act, pour proclamer officiellement le site en tant que National Monument le 24 mai 1911.

John Otto a été recruté en tant que premier Park Ranger du Colorado National Monument et il a continué de l'aménager et de l'entretenir pendant 16 ans, vivant dans une tente installée dans la zone. Le 4 juillet 1911, jour de la fête nationale, Otto a gravi 137 mètres pour atteindre le sommet de l'Independence Monument (nom donné par la suite au sommet) et y lever le drapeau américain. Depuis de jour, le 4 juillet de chaque année, la cérémonie a lieu.

En 1931 ont débuté des travaux de construction d'une route panoramique (la Rim Rock Drive) le long des canyons, et le chantier a été terminé en 1950. L'achèvement du chantier a permis au site d'accueillir pour la première fois 100 000 visiteurs en 1950, nombre régulièrement en augmentation depuis. 

Il aura fallu attendre les années 1980 pour que le Colorado National Monument soit davantage connu, grâce à une étape de la course cycliste internationale Coors Classic. Lors du passage de la course dans le parc, l'étape a été surnommée "le tour de la Lune", en raison de ses paysages spectaculaires le long de la route panoramique. 

Le Colorado National Monument a reçu 375 035 visiteurs en 2017.

(Vue aérienne de la Rim Rock Drive, photo de AirInSky, 20/07/2017, wikipedia)

(Le Serpents Trail, photo de AirInSky, 29/09/2017, wikipedia)

(Randonneur à Monument Canyon, photo NPS. www.nps.gov)

(Carte du Colorado National Monument, image NPS, 22/04/2017, www.nps.gov, wikipedia)

Géographie

Situé dans le Mesa County, le Colorado National Monument occupe 83.09 Km² et a un climat désertique d'altitude, avec une température annuelle moyenne maximale de 19.6°C et une minimale annuelle moyenne de 6.2°C. Le mois le plys chaud en moyenne est juillet avec 33.5°C et le plus froid en moyenne est janvier, avec -5.3°C.

La faune est composée de coyotes, de renards gris, de renards roux, de pumas, de cerfs hémiones, de wapitis, de mouflons canadiens, de lynx, de moufettes rayées, de belettes à longue queue, de blaireaux d'Amérique, de ratons laveurs, de chauve-souris blondes, de grandes chauve-souris brunes, d'écureuils des rochers, de serpents ratiers, de couleuvres faux-corail, et de 162 espèces d'oiseaux.

(L'Independence Monument, photo NPS. www.nps.gov)

(Photo de Carol M. Highsmith, 2014, Library of Congress, wikipedia)