Pinnacles National Park

(Pinnacles National Monument, photo de Samartur, 10/11/2013, wikipedia)

(Bear Gulch Reservoir, photo de Eugene Zelenko, 26/10/2008, wikipedia)

Histoire

Avant l'arrivée des explorateurs espagnols au 18ème siècle, cette région de la Californie était occupée par des amérindiens du peuple Ohlone; après le contact avec les européens, les maladies ont commencé à décimer les tribus, dont les derniers représentants sont morts ou ont fuit en 1810.

Jusqu'en 1865, durant la colonisation britannique, la région était inhabitée et c'est seulement vers 1880 que des colons ont visité le secteur dit des Palisades, notamment pour y pique-niquer; par la suite des explorations des grottes environnantes ont eu lieu.

Entre 1889 et 1891, des articles de journaux ont changé le nom de Palisades et Pinnacles, et l'intérêt pour la région n'a cessé de croître, au point que le journal Hollister Free Lance a envoyé un reporter dans cet endroit, suivi 2 mois plus tard par des officiels locaux. Pendant un temps, des investisseurs de San Francisco ont songé à construire un hôtel dans le site, mais le projet n'a pas abouti.

En 1891, Schuyler Hain a émigré du Michigan jusqu'à la Bear Valley, suivant ses parents, où il est devenu facteur en 1894; rapidement, Hain a commencé à explorer davantage la région, dont les grottes, et à en faire la publicité autour de lui, cherchant à en préserver l'environnement. Grâce à ses efforts, le président de l'université de Stanford David Starr Jordan, est venu en visite en 1904, puis a contacté James C. Needham, représentant de la Californie au Congrès. A travers des tractations politiques, Needham et Jordan sont parvenus à convaincre Gifford Pinchot, homme politique influent et chef du service des forêts, à plaider auprès du président Theodore Roosevelt pour la création d'une réserve forestière aux Pinnacles, ce qui a finalement été obtenu le 8 juillet 1906. 

Le 16 janvier 1908, le site a été désigné Pinnacles National Monument par Roosevelt, occupant alors 840 hectares, et l'endroit est passé du contrôle du Department of Agriculture à celui du Department of Interior. Aucune route d'accès ne reliait le monument au reste de la vallée, jusqu'en 1914, lorsqu'un chemin a été établi, après une levée de fonds en 1913. Bien que le service de sparcs ait été créé en 1916, il ne trouvait pas le Pinnacles National Monument assez intéressant et ne l'a pas pris sous son autorité; en 1922, après plusieurs plaintes de résidents concernant des réclamations minières, le directeur du Yosemite National Park, W.B Lewis, est venu rapidement visiter le monument.

Après un voyage difficile, il n'est resté que 45 minutes sur place et a estimé que le site n'était pas apte à devenir un parc national, dans la mesure où ses parties les plus impressionnantes étaient des propriétés privées. Malgré tout, et après d'importants efforts, le 7 mai 1923, les habitants et défenseurs du projet ont obtenu du président Warren G. Harding qu'il augmente la superficie du monument. Le directeur du service des parcs, Stephen Mather, s'est rendu au Pinnacles National Monument en 1924, et après une proclamation du président Calvin Coolidge, le site a vu sa superficie être portée à 1203 hectares, protégeant notamment des sources d'eau. 

Les finances débloquées par le gouvernement ont permis en 1929 de construire une cabane pour les rangers chargés de surveiller le site, et d'améliorer les installations d'accès aux grottes; la même année, les propriétaires (y compris ceux de la mine) ont été expulsés au nom de l'intérêt public, ajoutant 520.54 hectares au site, puis le président Herbert Hoover a obtenu du San Benito County le don de 779.57 hectares en 1931. A partir de 1933, des ouvriers ont créé un important réseau de sentiers, dont un tunnel. Des cabanes ont été construites, ainsi qu'une route d'accès et un barrage, pour créer le Bear Gulch Reservoir. En 1937 ont été construits le centre des visiteurs et le quartier général du personnel, puis la maison du directeur a été construite de 1941 à 1949. 

En 1975, le monument s'étendait sur 6767 hectares, et a continué à s'agrandir pour atteindre sa taille actuelle de 10 676 hectares; le Pinnacles National Park a été créé en juin 2012 et la loi l'instituant a été signée par le président Barack Obama le 10 janvier 2013. Il relève du National Park Service.

Pour l'année 2017, le parc a reçu 233 334 visiteurs. 

(Touristes prenant l'escalier pour le réservoir, photo de Kurt Moses/NPS, www.nps.gov)

(Centre d'information, photo de Kurt Moses/NPS, www.nps.gov)

Géographie

Situé à 64 kilomètres à l'intérieur des terres par rapport à l'océan Pacifique, le Pinnacles National Park est à 130 kilomètres au Sud de la baie de San Francisco; l'altitude du parc varie de 251 à 1007 mètres. Le parc se trouve à proximité de la faille sismique de San Andreas.

Les formations rocheuses, les cratères et les failles témoignent de l'activité sismique du secteur, et le service national d'études géologiques dispose sur place de 2 stations de mesures.

L'endroit a un climat méditerranéen semi-aride, avec de fortes variations de températures en journée, allant souvent de 16.7 à 27.8° C; la température la plus élevée enregistrée a été de 47° C le 15 juillet 1972, et la plus basse était de -12° C le 2 janvier 1960. Il tombe annuellement 430 mm d'eau.

La faune est variée et comprend des renards gris, des pumas, des grand-ducs d'Amérique, des raton-laveurs, des coyotes, des faucons des prairies, des lynx, des wapitis de Tule, des condors, des antilopes d'Amérique, des chauve-souris, des salamandres, des serpents des pins, des serpents Thamnophis, des lézards, 54 espèces d'oiseaux, des lèvres de Californie, des tamias, des souris, ou encore des lapins d'Audubon.

(High Peaks, photo de Beth Hudick/NPS, www.nps.gov)

(Vue du High Peaks Trail, photo NPS, www.nps.gov)