Canyonlands National park

(Canyonlands National Park au lever de soleil, photo de snowpeak, 17/10/2009, www.flickr.com, wikipedia)

(Green River, photo de Andrew Kuhn, www.nps.gov)

Histoire

En 1950, le directeur Bates Wislon, en charge de l'Arches National Park, dans l'Utah, a débuté l'exploration du Sud et de l'Ouest des environs de la ville de Moab, également située dans cet État : après avoir découvert une nature sauvage et unique, il a commencé à s'en faire l'avocat pour plaider en faveur de la création d'un nouveau parc national. 

D'autres explorations réalisées par Wislon et d'autres personnes ont permis de proposer que les zones incluant la confluence entre la Green River et la Colorado River, le Maze District et le Horseshoe Canyon. 

Courant 1961, le Secrétaire à l'Intérieur Stewart Udall était en vol en direction du parc national du Grand Canyon pour y tenir un discours, et la trajectoire de l'avion l'a fait survoler la confluence de la Green River et de la Colorado River, ce qui a éveillé son intérêt pour la demande de Wilson concernant la création d'un nouveau parc national. Peu après, Udall a commencé à promouvoir la mise en place de ce futur parc.

Finalement en septembre 1964, le président Lyndon B. Johnson a signé le décret officialisant la création du Canyonlands National Park en tant que nouveau parc national; Wilson a été nommé premier directeur du site et il est depuis souvent cité en tant que "père de Canyonlands".

Durant l'année 2016, le parc a été visité par 776 218 personnes; il est géré par le National Park Service. 2 campings se trouvent à proximité, avec 39 emplacements, des pistes cyclables et des parcours de randonnées sont présents, et il est possible de faire du canoë, du kayak et du rafting.

(Instant détente à Green River, photo de Neal Herbert, www.nps.gov)

Géographie

S'étendant sur 1366.21 Km², le parc est divisé en 3 parties : the Island in the Sky, the Needles et the Maze. Island in the Sky se situe au nord du parc, entre les rivières Green et Colorado, avec un pic rocheux de 366 mètres de haut et un autre de 305 mètres; Needles se trouve à l'Est de la Colorado River, et Maze se trouve à l'Ouest des deux rivières. Il s'agit de la partie la moins accessible du parc et d'une des plus isolées du pays.

Needles est réputé pour la forme naturelle étrange de ses roches, et pour ses arches, ses canyons et ses crevasses.

Une section géographiquement détachée du parc, le Horseshoe Canyon, se caractérise par des sculptures sur roche datant de la dernière période archaïque, et réalisées par des chasseurs/cueilleurs. 

La faune du parc est représentée par des ours noirs, des coyotes, des moufettes, des chauve-souris, des élans, des renards, des lynx, des blaireaux, des antilopes d'Amérique, des cerfs mulets, des couguars, des faucons, des aigles, 273 espèces d'oiseaux, des crotales de l'Ouest, des serpents lampropeltis getula, des serpents crotalus viridis, 11 espèces de lézards, et 6 espèces d'amphibiens.

Le climat désertique et les faibles précipitations (250 mm/an) font du parc une zone aride.

(Pic de Island in the Sky, photo de Neal herbet, www.nps.gov)

(Mesa Arch, Canyonlands, photo de snowpeak, 20/10/2009, www.flickr.com, wikipedia)

(Chesler Park, Needles, photo de Neal herbet, www.nps.gov)