Badlands National Park

(Badlands National Park, photo www.nps.gov)

(Badlands National Park, photo www.nps.gov)

Histoire

Utilisée depuis 11 000 ans par les amérindiens pour la chasse, la région des Badlands se trouve dans le Dakota du Sud et l'érosion a permis aux tribus de confectionner des outils à partir des pierres, de créer les pointes de leurs flèches ou encore d'utiliser le charbon pour alimenter les feux de camp.

Le manque d'eau et les températures élevées de la région lui ont valu le surnom de "mako sica" (mauvaise terre) par les amérindiens de la tribu Lakota; vers le début des années 1900, les trappeurs franco-canadiens ont donné à cette région le nom de "mauvaises terres pour traverse" et le nom a été traduit en badlands. Durant les années 1840, la région a commencé à attirer les paléontologues. 

Il y a 150 ans, l'arrivée de la nation Sioux a chassé les autres tribus vers les prairies du Nord, puis l'autre changement majeur est intervenu avec l'arrivée des colons européens qui ont à leur tour chassé les amérindiens à mesure qu'ils s'installaient, forçant ces derniers à s'établir dans des réserves.

Durant l'automne puis l'hiver 1890, des milliers d'amérindiens ont suivi le prophète Wovoka dont la vision appelait les amérindiens à faire la danse des esprits et à revêtir la chemise des esprits, sensées les protéger des balles des Blancs et devant permettre de faire disparaître l'homme Blanc, pour récupérer leurs terres. 

Assez rapidement prend place un affrontement entre les amérindiens et l'armée américaine, qui conduit au massacre de Wounded Knee, le 29 décembre 1890, durant lequel près de 300 morts (dont des femmes et des enfants) sont causées par les américains, tandis que ceux-ci perdent 25 soldats. Cette bataille a été la dernière majeure des guerres indiennes, jusqu'à l'arrivée du Mouvement de Libération des Amérindiens au cours des années 1970.

Reconnu monument national le 29 janvier 1939, le parc a obtenu le titre de parc national le 10 novembre 1978, entrant alors sous le contrôle de l'US National Park Service; en 1957-1958, un centre a été construit pour accueillir et orienter les visiteurs. 

Durant l'année 2016, le Badlands National Park a attiré 996 263 visiteurs.

(Le Toadstool Rock à Norbeck Pass, photo www.nps.gov)

(Promenade pour les visiteurs, photo de Chris Light, 09/10/2011, wikipedia)

Géographie

Occupant 982.40 Km², Badlands National Park se compose principalement de buttes érodées, de failles, de prairies et de zones arides; le point culminant du parc est le Red Shirt Table, à 1020 mètres d'altitude.

Le parc se trouve à environ 120 kilomètres à l'Est du Mount Rushmore, et il abrite de nombreuses espèces animales dont des blaireaux, des moutons à longue corne, des bisons, des coyotes, des chiens de prairie, des renards, des putois à pieds noirs, des pies d'Amérique, ou encore des lynx et des cerfs de Virginie.

(Un bison dans le Badlands National Park, photo www.nps.gov)

(Badlands National Park, photo de Martin kraft, 13/09/2013, wikipedia)

(Badlands National Park, photo de Carol M. Highsmith, 15/09/2009, wikipedia)