Mount Rushmore National Memorial

12 Octobre 2017

(Le Mount Rushmore, photo US National park Service, www.nps.gov)

(Le Mount Rushmore de nuit, photo US National park Service, www.nps.gov)

Mondialement connu et aisément identifiable, le Mount Rushmore est une sculpture monumentale dédiée à la mémoire des présidents George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt. Le site relève du National Park Service.

Origines du projet

Situé dans les Black Hills, dans le Dakota du Sud, le mont Rushmore doit son nom à Charles E. Rushmore, un grand avocat new-yorkais qui l'avait repéré lors d'un voyage en 1885; la montagne nommée Six Grands-Pères par les amérindiens de la tribu des Lakota était un lieu sacré pour ce peuple, et dont le chef Black Elk a emprunté le chemin pour un voyage spirituel qui l'a amené à un sommet proche de l'actuel monument, et qui porte depuis son nom : le pic Black Elk.

L'avidité des américains a poussé le gouvernement fédéral à lancer des attaques contre les tribus amérindiennes installées dans le Dakota du Sud entre 1876 et 1877, pour s'approprier les terres et les richesses de la région, après que les États-Unis aient violé le traité de Fort Laramie (1868) conclu avec les Lakota et leur garantissant la possession des terres du Dakota du Sud, du Wyoming et du Montana.

Il a fallu attendre 1923 pour que le mont Rushmore soit mentionné dans l'idée d'en faire un point touristique attractif, à l'initiative de l'historien Doane Robinson; ce dernier a convaincu le sculpteur Gutzon Borglum de venir visiter la montagne en 1924 pour s'assurer que l'éventuel projet pourrait être réalisé. Le choix de Borglum par Robinson s'expliquait par le fait que le sculpteur avait réalisé peu avant un énorme bas-relief consacré aux chefs des Confédérés sur la montagne Stone Mountain, en Géorgie.

Avant de porter son choix définitif sur le mount Rushmore, Borglum a d'abord été étudier la colline Needles, dans les Black Hills, mais les roches y étaient trop érodées et friables, mettant en péril la survie de l'œuvre et de ses détails. L'excellente exposition au soleil du mont Rushmore a été un facteur important dans le choix de ce lieu pour réaliser le monument.

Le projet a reçu l'autorisation du président Calvin Coolidge et d'une délégation du Congrès, le 3 mars 1925, après de longues négociations; le président a fortement insisté pour que le monument ait 2 sculptures de républicains et 1 de démocrate, en plus de celle de George Washington (parti indépendant).

Les travaux de construction

Entre le 4 octobre 1927 et le 31 octobre 1941, Borglum et 400 ouvriers ont creusé la roche sur une hauteur de 18 mètres, pour sculpter progressivement les visages des présidents : les travailleurs ont utilisé de la dynamite et des perforeuses pour attaquer la roche et lui donner la forme voulue, puis ont retiré les décombres à la main.

Un total de 410 000 tonnes de roches a été retiré à la montagne, et en 1933, le National Park Service a pris le parc sous sa juridiction et en a amélioré les infrastructures, avec notamment la construction d'une voie ferrée pour rendre le mont plus accessible aux ouvriers.

A l"origine, le visage de Thomas Jefferson devait se trouver à droite de George Washington (achevé le 4 juillet 1934), mais un défaut du granite a contraint les sculpteurs à détruire l'ouvrage en 1934 à coups d'explosifs et à le sculpter à gauche de Washington : le visage a été achevé en 1936. Ceux de Lincoln et Roosevelt ont été terminés respectivement en 1937 et 1939.

Courant 1937, une demande de fonds supplémentaires a été adressée au Congrès pour réaliser en plus la sculpture du visage de Susan B. Anthony, militante américaine des droits civiques, mais seuls les fonds alloués pour les visages du projet initial ont été autorisés. Les limitations budgétaires ont par ailleurs compromis le souhait du sculpteur Borglum de réaliser les bustes des présidents. En 1938, Borglum et ses ouvriers ont commencé à creuser une tunnel à proximité du site, où il était envisagé de stocker la Déclaration d'Indépendance et la Constitution, mais une roche très dure, ainsi que les tensions et les risques de guerre en Europe ont freiné fortement le financement du projet.

Au bas de la montagne a été construit en 1939 l'atelier du sculpteur, par Gutzon Borglum, dans lequel ont été installés des moules en plâtre et des outils qui ont servi à construire le mémorial. Borglum a trouvé la mort en 1941, avant d'achever l'ensemble de son projet.

Fait rare et remarquable pour l'époque, aucun ouvrier n'a trouvé la mort durant la construction du mémorial.

(Ouvrier perçant des trous dans le granite, photo US National Park Service, www.nps.gov)

(Ouvrier travaillant sur le visage de Lincoln,photo US National Park Service, www.nps.gov)

(Gutzon Bolgrum observant les travaux, photo US National Park Service, www.nps.gov))

Le mémorial aujourd'hui

Au cours des années 1990, des travaux d'amélioration et de modernisation des infrastructures ont été menés pour mieux accueillir les touristes, avec notamment la construction de promenades en bois pour s'approcher au plus près de la base du mémorial, en bas de la montagne, ainsi que la construction d'un centre d'accueil pour les touristes. Un musée a été construit sur le site, avec 2 salles de projection de 125 places chacune, où un film de 13 minutes sur l'histoire du mont est projeté.

En 1998, après que les descendants de Bolgrum aient convaincu le gouvernement, la chambre que le sculpteur avait commencé de creuser a été achevée et 16 grands panneaux de porcelaine ont été installés, contenant les textes de la Déclaration d'Indépendance, de la Constitution et les biographies des 4 présidents et de Bolgrum.

En 2016, le parc a reçu la visite de 2 431 231 personnes.

Culture populaire

Le Mount Rushmore a eu les faveurs d'Hollywood à plusieurs reprises, notamment dans :

La mort aux trousses, d'Alfred Hitchcock (1959)
Superman 2, de Richard Lester (1980)
Mars Attacks, de Tim Burton (1996)
Team America, police du monde, de Trey Parker (2004)
Cyclone catégorie 7 : Tempête mondiale, de Dick Lowry (2005)
10.5 : Apocalypse, de John Lafia (2006)
Benjamin Gates et le livre des secrets, de Jon Turteltaub (2008)

(Le Mount Rushmore en février sous la neige, photo US National park Service, www.nps.gov)