Le Bureau Ovale

(Sceau officiel du président des États-Unis)

Situé dans l'aile Ouest de la Maison Blanche, le bureau ovale est le bureau officiel occupé par le président des États-Unis. 

De forme elliptique, il est devenu le lieu symbolisant le pouvoir du président américain et il est souvent apparu à la télévision, le rendant familier aux américaines et au reste du monde. Jusqu'à la construction de l'aile Ouest en 1902, le bureau du président se trouvait au second étage de la Maison Blanche, mais le président Theodore Roosevelt s'y trouvait à l'étroit avec sa famille et ses nombreux collaborateurs, d'où sa décision de faire construire l'aile Ouest en tant qu'extension temporaire. 

Initialement, un bureau rectangulaire au centre de cette aile a servi de bureau présidentiel, puis c'est sous l'administration du président William Howard Taft qu'un premier bureau ovale, conçu par Nathan C. Wyeth, a été construit en 1909, année durant laquelle l'aile Ouest a été agrandie et modifiée. Déplacé au milieu du côté Sud de la nouvelle aile Ouest, sa nouvelle position a été demandée par Taft qui souhaitait que son bureau soit le centre de son administration.  

Sous la présidence d'Herber Hoover, un incendie électrique a provoqué le 24 décembre 1929 d'importants dégâts dans l'aile Ouest qui a du être en partie reconstruite : Hoover a fait reconstruire le bureau ovale au même emplacement et y a ajouté l'air conditionné. 

En 1933, sous l'administration du président Franklin D. Roosevelt, l'aile Ouest a été repensée par l'architecte Eric Gugler, qui a placé le bureau ovale dans le coin Sud-Ouest de l'aile Ouest, offrant ainsi plus d'intimité et de discrétion pour y accéder, et en simplifiant également l'accès. Roosevelt et Gugler ont collaboré pour concevoir un bureau ovale plus grand, avec davantage de détails et plus fonctionnel, qui a été ouvert en 1934. 

C'est à partir de la présidence de John F. Kennedy que le bureau ovale a été redécoré par chaque nouvelle administration (nouveau tapis, nouveaux rideaux, nouveau mobilier, nouveaux tableaux), selon les goûts du président, à l'exception du président Jimmy Carter, qui a conservé le bureau ovale de son prédécesseur, par souci d'économies. La décoration du bureau est traditionnellement confiée au bureau de la First Lady, qui travaille en collaboration avec le conservateur de la Maison Blanche, qui permet que des œuvres soient empruntées aux collections de la Maison Blanche ou à des musées.

Le bureau installé dans le bureau ovale a d'abord été celui construit par le président Theodore Roosevelt, qui a été ensuite utilisé par les présidents Taft, Wilson, Harding, Coolidge, Roosevelt, Truman et Eisenhower; le président Johnson quant à lui a emmené son propre bureau, et les présidents Nixon et Ford ont utilisé le Wilson Desk (bureau en acajou jamais utilisé par quelqu'un s'appelant Wilson...). Le plus célèbre des bureaux est sans doute le Resolute Desk, fabriqué à partir de planches du navire britannique HMS Resolute, sauvé en 1856 par un navire américain dans un détroit proche du Groenland. Ramené au Connecticut, par racheté par le Congrès américain, l'ex HMS Resolute a été restauré et renvoyé en Angleterre en signe de paix, puis a été remis en service dans la Royal Navy. Retiré du service en 1879, le HMS Resolute a vu la reine faire récupérer des membrures en chêne du navire pour faire construire un bureau qu'elle a offert en 1880 au président américain Rutherford B. Hayes, en remerciement. 

Depuis, le Resolute Desk a été utilisé dans le bureau présidentiel par les présidents Hayes, Garfield, Arthur, Cleveland, Harrison, McKinley, Roosevelt, Kennedy, Carter, Reagan, Bush, Clinton, Bush, Obama, Trump et Biden. Derrière chaque bureau présidentiel se trouve le drapeau des États-Unis et le drapeau portant le sceau présidentiel.

Le sol du bureau ovale est recouvert presque intégralement par un immense tapis portant le sceau présidentiel, depuis l'administration du président Truman. A l'arrivée de chaque nouveau président, ou presque, le tapis est redessiné. 

Le bureau ovale a une superficie de 75.8 m², avec une longueur de 10.9 mètres dans l'axe Nord-Sud et de 8.80 mètres dans l'axe Est-Ouest, et une hauteur maximale sous plafond de 5.60 mètres. Un groupe de 3 grandes fenêtres (blindées résistantes au calibre 50) descendant jusqu'au sol se trouve à l'extrémité Sud de l'ovale, tandis qu'une cheminée se trouve à l'extrémité opposée.  

En rez-de-jardin, le bureau ovale est accessible par 4 portes, dont celle de l'Est qui ouvre sur la colonnade extérieure; celle de l'Ouest donne sur un couloir amenant à un petit bureau et une salle à manger, celle du Nord-Ouest donne sur le couloir principal de l'aile Ouest et la porte Nord-Est donne sur le bureau du secrétariat du président (ces deux portes sont dissimulées dans les murs). 

Juste en dessous du bureau ovale se trouve une zone occupée par le Secret Service, avec la Situation Room (salle de crise) à proximité; il ne s'agit pas d'un bunker, celui-ci se trouvant sous l'aile Est de la Maison Blanche. 

Configurations du bureau ovale

(Image American Home Shield, www.boredpanda.com)

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