Crater Lake National Park

(Vue aérienne du Crater Lake National Park, photo NPS, www.nps.gov)

Unique parc national présent dans l'Oregon et 5ème plus ancien parc national américain, le Crater Lake National Park est une zone préservée et appréciée, placée sous le contrôle du National Park Service.

Histoire

Ancien volcan de la chaîne des Cascades, le Mount Mazama s'est effondré il y à 7700 ans, à une époque où les amérindiens vivaient déjà dans la région : ils ont été témoins de l'éruption et celle-ci est entrée dans les légendes à travers des récits, transmis de génération en génération. La légende raconte que deux chefs, l'un du monde d'en bas et l'autre du monde d'en haut, se sont affrontés pour la fille du chef du monde d'en haut, dont le chef du monde du bas était amoureux. La colère de l'amoureux s'abat sur le sommet de la maison du chef du monde d'en haut, car sa fille a refusé son amour, et la rage du chef du monde d'en bas a détruit la maison du chef, qui était le Mount Mazama, laissant derrière lui un énorme trou. Celui-ci s'est rempli grâce aux pluies de la région.

Restée isolée du reste du monde durant des siècles, la région a été découverte par 3 prospecteurs d'or, John Wesley Hillman, Henry Klippel et Isaac Skeeters le 12 juin 1853, alors qu'ils chassaient pour avoir des provisions. Ils ont alors été stupéfaits par la couleur bleue indigo du lac, qu'ils ont nommé le Deep Blue Lake et l'endroit au Sud-Ouest du lac où ils ont découvert ce dernier a par la suite été nommé Discovery Point.

Toutefois, la soif d'or des chercheurs et des colons a vite fait oublier la découverte du lac et de son cadre exceptionnel, et le nom suggéré par les 3 prospecteurs d'or a été remplacé en 1869 par le nom de Crater Lake, préféré par les locaux. En 1886, une expédition scientifique menée par le capitaine Clarence Dutton et des membres du service national de géologie s'est rendue au lac pour en déterminer la profondeur en le sondant à l'aide de cordes : 168 points ont été mesurés à l'aide des cordes et les mesures ont déterminé que la profondeur maximale était de 608 mètres. Le journaliste et homme d'affaires William Gladstone Steel a participé à l'expédition, en raison de son coup de cœur pour la région depuis 1870. 

Peu après cette expédition, Steel a lancé une pétition pour demander que le site soit reconnu comme un parc national, et il a publié en 1890 le livre The Mountains of Oregon pour mettre en avant la région et il a profité de ce livre pour obtenir le soutien de membres du Congrès pour obtenir la protection de cet endroit unique, y compris de ses forêts. 

Après diverses tractations, Steel a obtenu la reconnaissance du Crater Lake comme parc national le 22 mai 1902 par le président Theodore Roosevelt; dès 1915, des aménagements ont été réalisés pour accueillir les visiteurs, dont le Crater Lake Lodge et une route entourant le lac a été construite en 1918, sous le nom de Rim Drive.

Depuis, le parc a amélioré sa capacité d'accueil et des infrastructures adaptées ont été construites, pour permettre diverses activités : randonnée pédestre (145 kilomètres de sentiers), camping (230 emplacements), aires de pique-nique, observation de la faune et de la flore, pêche, navigation, hôtel (71 chambres), gîte (40 chambres), natation, boutique de souvenirs, et centre des visiteurs. 

En 2017, le parc a reçu 711 749 visiteurs.

(Le Crater Lake Lodge, photo de Another Believer, 02/07/2011, wikipedia)

(Poste d'observation du lac et des environs, photo de Ian Poellet, 19/06/2015, wikipedia)

(Carte du parc, image NPS, 10/2009, www.nps.gov, wikipedia)

Géographie

Dans le Sud de l'Oregon et à proximité de la ville de Klamath Falls, le Crater Lake National Park occupe 741.48 Km² dans le Klamath County; lac le plus profond des États-Unis avec 594 mètres, le Crater Lake est le 2ème plus profond d'Amérique du Nord et le 9ème plus profond au monde. Le point culminant du parc est le Mount Scott, à 2722 mètres d'altitude. 

Le parc se situe à 1974 mètres au-dessus du niveau de la mer, et reçoit fréquemment des chutes de neige, avec 1.23 mètre en moyenne par an, d'octobre à mai; les records de chutes de neige ont été de 94 centimètres en une journée en 1937, 1951 et 1971, de 8 mètres en un mois en janvier 1950 et de 2290 centimètres en un an en 1950. 

La température annuelle maximale moyenne est de 9.2°C (pic à 20.9°C en août) et la température annuelle minimale moyenne est de -2.5°C (pic à -7.5°C en février). 

Aucun cours d'eau ne se jette dans le lac ni n'en sort, et son diamètre est généralement de 8 kilomètres, entouré par des falaises dont les parois varient de 150 à 600 mètres de hauteur; les eaux du lac sont très claires et les rayons lumineux peuvent atteindre 43.30 mètres de profondeur, ce qui est exceptionnel. 

Le lac est notamment connu pour avoir une petite île dont la silhouette évoque celle d'un bateau fantôme, d'où son surnom de Phantom Ship" : elle mesure 152.40 mètres de long, 61 mètres de large et 51.86 mètres de haut.

Le milieu naturel du parc est propice à la vie animale et la faune comprend 157 espèces de phytoplancton, 150 espèces d'oiseaux, des cerfs, des ours noirs, des cerfs de Virginie, des coyotes, des renards gris, des renards roux, des lynx, des belettes à longue queue, des cerfs hémiones, des marmottes à ventre jaune, des pumas, des martres d'Amérique, des hermines, des blaireaux d'Amérique, des ratons laveurs, des lièvres d'Amérique, des petites chauve-souris brunes, des grandes chauve-souris brunes, des couleuvres rayées, des salamandres foncées, des salamandres à longs doigts, des rainettes du Pacifique, des grenouilles des Cascades, des castors des montagnes, des castors du Canada, des rats musqués, des porcs-épics, des tamias amènes, des tamias mineurs, des truites arc-en-ciel, des ombles à tête plate, et des truites mouchetées.

(Rocher The Phantom Ship, photo NPS, www.nps.gov)

(Godfrey Glen, photo de Markgorzynski, wikipedia)

(Crater Lake en hiver, photo NPS, www.nps.gov)

(Photo de Tobias Haase from Hanover, Germany, 25/09/2005, www.flickr.com, wikipedia)