Classe Mercy

(L'USNS Mercy aux Fidji, mission d'assistance Pacific Partnership 2015, photo de MCS 2nd class Mark El-Rayes, USN, 17/06/2015, www.dvidshub.net, wikipedia)

(L'USNS Comfort près de la Virginie, photo de MCS 2nd class Joan Kretschmer, USN, 15/06/2007, wikipedia)

Rattachés au Military Sealift Command de l'US Navy, les les navires hôpitaux de l’US Navy assurent des missions d’assistance médicale et sanitaire, auprès des forces armées américaines et des populations civiles, dans le cadre des opérations humanitaires.

En vertu de la Convention de Genève, l’équipage des 2 navires hôpitaux de l’US Navy ne possède aucun armement offensif, mais possède des armes défensives,  et ouvrir le feu sur ces bâtiments est considéré comme un crime de guerre.

Construits par le chantier naval National Steel & Shipbuilding Company, ces 2 navires font partie des plus grands de la marine, juste derrière les porte-avions de classe Nimitz; ils sont entrés en service en 1986 et 1987. L'USNS Mercy est affecté à San Diego (Californie) et l'USNS Comfort est à Norfolk (Virginie).

Le rôle de ces bateaux est de fournir une aide médicale d’urgence aux Marines, aux marins, aux soldats de l’armée de terre et de l’armée de l’air, ainsi qu’à la population civile américaine en cas de catastrophe naturelle ou d’attaque d’ampleur. Ils ont été engagés lors des opérations dans le Golfe (1991), en Haïti (1994), à New York (2001), au lendemain des attentats du 11 Septembre , de nouveau en Irak (2003), en Louisiane après l’ouragan Katrina (2005), en Asie du Sud-Est après le tsunami de 2005, au Vietnam, Cambodge et en Indonésie (2010), aux Philippines (2012, 2013).

Caractéristiques

Immenses hôpitaux flottants, longs de 272.49 mètres, larges de 32.18 mètres et déplaçant 69.360 tonnes, ces navires sont mus par 2 turbines General Electric de 24.500 Cv, qui les font voguer à 32 Km/h.

Lorsqu’ils ne sont pas mobilisés, leur équipage est de 12 civils et 58 militaires, puis porté à 61 civils et 1214 militaires (dont 956 personnels médicaux) en période de mobilisation. Les navires peuvent être activés en 5 jours.

A bord se trouvent 80 lits de soins intensifs, 20 lits de récupération, 120 lits pour soins légers, 280 lits pour soins intermédiaires, 500 lits pour soins rapides, et 12 blocs opératoires. Des services de radiologie, d’analyse médicale, de soins intensifs, de soins dentaires, de grands brûlés, d’ophtalmologie, de chocs traumatiques, des systèmes (2) de fourniture d’oxygène, de soins ambulatoires, de blanchisserie, et d’autopsie viennent compléter les équipements des navires. En plus de ce matériel 4 stations d'épuration d'eau sont présentes à bord, générant 1 135 623 litres d'eau potable par jour.

Une plateforme pour hélicoptères est présente à l’arrière du poste de pilotage, et peut accueillir des CH-53 ou MH-60.

(Chirurgie conjointe américano-vietnamienne sur un patient vietnamien, photo de MCS 2nd class Joseph Seavey, USN, 20/06/2008, wikipedia)

(Examen dentaire d'un patient papouasien en coopération avec un médecin australien, photo de MCS 1st class A. Nick De La Cruz, USN, 06/08/2008, wikipedia)

(Examens sanguins à bord, près des Philippines, photo de MCS 2nd class Timothy F. Sosa, USN, 13/06/2006, wikipedia)

(Aperçu des soins intensifs de 'lUSNS Mercy, photo Mate 3rd class Timothy F. Sosa, 02/05/2006, wikipedia)

(MH-60S de l'US Navy ravitaillant l'USNS Mercy, près de l'Indonésie, photo de Journalist 1st class Joshua Smith, USN, 08/04/2005, wikipedia)