11 Octobre 2017
(Arrivée du VH-3D pour l'investiture présidentielle de 2009, photo Lance Cpl Bryan G. Cafrey, USMC, 11/01/2009, www.defense.gov, wikipedia)
Hélicoptère de transport VIP de l'US Marine Corps, dérivé du Sikorsky S-61, le VH-3 D est affecté au transport du Président des États-Unis, du vice-Président ou de leurs familles respectives.
Opérés par l’escadron HMX-1 des Marines, basé à Quantico (Virginie), les 11 VH-3 D actuellement en service cumulent un total de plus de 15.000 heures de vol, mais ne devraient pas être retirés du service avant plusieurs années. Aménagés pour offrir confort et sécurité, ils disposent de soins particuliers de la part des Marines, qui forment la garde rapprochée du Président, en complément de l’US Secret Service.
Ils possèdent à leur bord des moyens de communications cryptés, qui permettent aux passagers de rester joignables, malgré leurs déplacements. Très médiatisés, ces appareils opèrent par paire, au minimum, afin de déjouer toute tentative d’attaque, en perturbant l’adversaire, qui ne saurait alors pas lequel abattre.
Caractéristiques
Conçus pour transporter jusqu’à 16 passagers dans un confort agréable, les VH-3 D voient leur cabine intérieure séparée en 3 zones : l’avant, avec le poste de pilotage, le milieu avec les quartiers VIP, et l’arrière, pour le service de sécurité.
Ils mesurent 17.96 mètres de long, pour 5.32 mètres de hauteur, et sont motorisés par 2 puissants moteurs ; ils sont capables de voler par tous les temps, et peuvent être transportés par avion cargo C-5 ou C-17, voyant alors leur rotor principal démonté et leur queue repliée.
La protection des appareils est assurée par un blindage, et par des systèmes de leurres thermiques, infrarouges ou à particules d’aluminium, pour pallier le tir éventuel d’un missile antiaérien. En outre, des systèmes de navigation et de communication sophistiqués sont présents à bord, et le Président dispose d’une liaison satellite permanente, en cas de nécessité.