Classe Los Angeles

(USS Key West dans le Pacifique, exercice RIMPAC 2006, photo MCS 1st class Jeremie Yoder, US Navy, 25/07/2006, www.navy.mil)

Sous-marins nucléaires d’attaque, les Los Angeles sont actuellement les plus nombreux en service dans la Navy, et représentent à eux seuls, la plus grosse flotte sous-marine à propulsion nucléaire d’attaque au monde.

Conçus en pleine guerre Froide, à l’époque où l’Union Soviétique commençait à aligner une puissante flotte sous-marine, les Los Angeles ont rejoint les rangs de la Navy à partir de 1976 et jusqu’en 1996, avec les meilleures technologies de l’époque, pour contrer la menace Soviétique croissante.

Les mises en service ont concerné 1 submersible en 1976, 3 en 1977, 4 en 1978, 1 en 1979, 1 en 1980, 6 en 1981, 4 en 1982, 5 en 1983, 4 en 1984, 4 en 1985, 2 en 1986, 2 en 1987, 2 en 1988, 3 en 1989, 2 en 1990, 3 en 1991, 3 en 1992, 4 en 1993, 3 en 1994, 3 en 1995 et 2 en 1996. 

Engagés au combat lors de la guerre du Golfe (1991) à raison de 9 unités, puis contre le Kosovo (1999), l’Afghanistan (2001-2002) et à nouveau l’Irak (2003), où 12 bâtiments ont été déployés, et ont tiré des dizaines de missiles BGM-109 Tomahawk lors de ces opérations, les Los Angeles sont très appréciés par l’US Navy.

Constamment modernisés, les Los Angeles représentent le plus gros de la force sous-marine américaine, et comptent actuellement 35 bâtiments en activité, qui sont lentement remplacés par les modèles Virginia. La marine va se séparer de 2 Los Angeles courant 2017, 2 en 2018 et 1 en 2019.  

Répartition des sous-marins

Nom	Base	Flotte
USS Chicago	Apra Harbor (Guam)	7th Fleet
USS Key West	Apra Harbor (Guam)	7th Fleet
USS Oklahoma City	Apra Harbor (Guam)	7th Fleet
USS Topeka	Apra Harbor (Guam)	7th Fleet
USS Dallas	Groton (CT)	USFLTCOM
USS Providence	Groton (CT)	USFLTCOM
USS Pittsburgh	Groton (CT)	USFLTCOM
USS San Juan	Groton (CT)	USFLTCOM
USS Annapolis	Groton (CT)	USFLTCOM
USS Springfield	Groton (CT)	USFLTCOM
USS Hartford	Groton (CT)	USFLTCOM
USS Toledo	Groton (CT)	USFLTCOM
USS Helena	Norfolk (VA)	USFLTCOM
USS Newport News	Norfolk (VA)	USFLTCOM
USS Albany	Norfolk (VA)	USFLTCOM
USS Boise	Norfolk (VA)	USFLTCOM
USS Monteplier	Norfolk (VA)	USFLTCOM
USS Bremerton	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Jacksonville	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Buffalo	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Olympia	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Louisville	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Jefferon City	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Columbus	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Santa Fe	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Charlotte	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Tucson	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Columbia	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Greeneville	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Cheyenne	Pearl Harbor (HI)	3rd Fleet
USS Pasadena	San Diego (CA)	3rd Fleet
USS Scranton	San Diego (CA)	3rd Fleet
USS Alexandria	San Diego (CA)	3rd Fleet
USS Asheville	San Diego (CA)	3rd Fleet
USS Hampton	San Diego (CA)	3rd Fleet

Caractéristiques

Grands submersibles à propulsion nucléaire, les Los Angeles mesurent 110 mètres de longueur, pour 10 mètres de largeur et ont un tirant d’eau, en surface, de 9.4 mètres ; avec un déplacement en surface de 6082 tonnes, pour 6927 tonnes en immersion, ce sont des unités de fort tonnage. La propulsion repose sur un réacteur nucléaire General Electric à eau pressurisée S6G, alimentant 2 turbines de 35.000 Cv, renforcées par un moteur auxiliaire de 325 Cv, les Los Angeles disposent d’une hélice spécialement étudiée pour diminuer les bruits de cavitation, capable de les propulser à une vitesse de l’ordre de 37 à 50 Km/h (celle-ci est classée « top secret ») ; la propulsion nucléaire permet de remplacer les barres de combustible après 30 ans de service en moyenne.

La profondeur opérationnelle maximale est d’environ 300 mètres, pour une profondeur de destruction de 450 mètres ; aucune information officielle n’a jamais été communiquée autour des réelles performances à l’immersion. Divisés en 2 zones, l’une destinée à l’équipage, l’armement et les systèmes de contrôle, l’autre au groupe de propulsion, aux équipements d’épuration de l’eau et de l’air, les Los Angeles ont, pour certains, été modifiés afin d’accueillir un mini-submersible pour les forces spéciales de la Navy (SEAL), dans le cadre des opérations spéciales dévolues à cette branche de la marine.

L’équipage de 129 hommes (13 officiers, 116 engagés) s’appuie sur des équipements électroniques de pointe : 1 sonar passif BQQ-5 (104 hydrophones), 1 radar de recherche aérienne AN/SBPS-5, 1 radar de navigation et de contrôle de tir AN/BPS-15 A, 1 sonar remorqué TB-23 (avec 98 hydrophones), 1 sonar passif de recherche et d’attaque AN/BQQ-5E à basse fréquence, 1 sonar de détection des glaces AN/BQS-15, 1 sonar actif de détection et d’attaque SADS-TG (pour les ports), 1 système de détection des mines navales, 1 système d’interceptions acoustiques WLR-9, et des contre-mesures électroniques ; ces systèmes ultra-sophistiqués valent chacun des millions de Dollars, et nécessitent des spécialistes pour les utiliser efficacement.

L’armement de ces sous-marins comprend 4 tubes lance-torpilles de 533 mm, pouvant tirer jusqu’à 26 torpilles Mk-48 (295 Kg d’explosifs) à la portée de 38 à 55 kilomètres, ou 12 missiles de croisière BGM-109 Tomahawk (900 à 3148 kilomètres de portée) ou antinavires UGM-84 Harpoon (130-140 kilomètres de portée); par ailleurs, 30 des Los Angeles encore en service ont été modifiés pour accueillir à l’avant du kiosque un système vertical de lancement de missiles à 12 tubes, facilitant le tir.  

(Tubes de lancement verticaux de l'USS Santa Fe, photo de OS2 John Bouvia, US Navy, 13/02/1994, wikipédia)

(Salle sonar de l'USS Newport News, photo de MCS 3rd class Danna M. Morris, US Navy, 14/04/2010, wikipédia)